— Средний шагающий танк Прорыв ШТ — 9–400, — кивнув на меха, пояснил Фарг. — Композитный каркас, стандартная для таких моделей система жизнеобеспечения, лазерный гироскоп, усиленная конструкция сочленений и система охлаждения в комплекте с батареей — тридцаткой. Четыре спаренных пулемета, два из которых зенитные, по два орудия одиннадцатого и пятнадцатого калибров, и шесть подвесных плазменных зарядов.

— Весит он пятьдесят два танна вместе с боекомплектом, — воспользовавшись паузой, пояснил за приятеля Крамер. — Максимальная скорость — около шестидесяти пяти ланов в час, активная лобовая броня и система изменения курсов снарядов. Не сказать, что Малыш очень живучий, но нашим танкам до него далеко. Пойдём, Александр, посмотришь, что там внутри.

Пока лейтенант говорил, Фарг подогнал к меху погрузчик с платформой, который поднял нас троих к открытой кабине.

Вообще, на ютубе было много роликов, в которых авторы демонстрировали обитаемые отделения танков, и я ожидал увидеть что-то похожее. Однако действительность не укладывалась ни в какие мои ожидания. В кабине меха не было даже намека на приборную доску в том виде, как их любили изображать режиссеры и игроделы, а кресло пилота имело очень странную форму. Высокое, с нейрошлемом над головой, с креплениями для рук вместо привычных подлокотников и широкими педалями, с фиксаторами для ног.

— Запрыгиваешь внутрь, вставляешь ноги с руками и нажимаешь зелёную кнопку, — заученно прокомментировал Фарг. — Шлем падает на голову, говоришь пароль, здороваешься с искином и идёшь крошить неприятеля.

— А сложно научиться такой пилотировать? — оторвав взгляд от кабины, уточнил я. — Сколько по времени нужно учиться?

— Да можно хоть сразу, — лейтенант пожал плечами и усмехнулся. — Искин тебе в этом поможет. Нет, асом без специальной подготовки ты, конечно, не станешь, но передвигаться и стрелять сможешь. Главное пройти процесс слияния и не подохнуть.

— Но как же пароль? — я непонимающе поморщился. — Ведь если его назвать…

— Ты не понял, — Фарг покачал головой. — Процесс слияния начинается до того, как ты назовёшь пароль. Искин включается сразу, как только на голову опустится нейрошлем. У Малыша пароль — семь нулей, и он невеликая тайна, проблема в другом.

— Это тот самый казус, о котором я тебе говорил, — со вздохом пояснил Крамер. — Во время восстановления искин решил поумнеть, и его корреляция изменилась. Был БИИ 9–9–90, стал 9–16–160. Сменить его нельзя, а для слияния с таким требуется восприятие от шестнадцатого. Вот он и стоит, пылится — дожидается своего списания. Ведь даже в метрополии пилота для него не найти.

— Такой показатель настолько редко встречается? — уточнил я, продолжая разглядывать внутренности кабины.

— Примерно у одного на триста-четыреста тысяч, — Крамер пожал плечами. — Только дело даже не в этом. Никто в здравом уме не станет рисковать жизнью разумного, способного взаимодействовать с искином шестнадцатого класса. С таким уровнем восприятия человек сможет управлять сторожевым кораблем, или грузовиком второго-третьего класса. К слову, заработок там на порядок выше, и пользы можно принести значительно больше. Даже с девятым уровнем специалиста найти очень непросто, а с шестнадцатым — оно нереально.

— Ясно, — я вздохнул, кивнул на меха и уточнил: — А почему искин нельзя заменить?

— Потому что эту машину нам прислали с Аргона, — ответил за приятеля Фарг. — На таких — замена искинов не предусмотрена. Нет, попытаться это сделать, конечно же, можно, но проще будет пересобрать этот танк. А у нас, как ты понимаешь, нет ни ресурсов, ни компетенций. Так-то и мы, и соседи производим похожие танки, но унификации с такими моделями нет.

— А зачем его тогда взяли? Если он настолько сложный в ремонте?

— А ты бы отказался от такого подарка? — Крамер усмехнулся. — Все, списанное у вас, приходит нам за бесценок. Конкретно этот заметно превосходит наши модели, а предбоевое обслуживание у него проще в разы. К слову, он сейчас полностью снаряжен, как того требует предписание. Только вот толку от этого мало, — лейтенант с досадой вздохнул и, переведя на меня взгляд, предложил: — Если больше вопросов нет, то пойдём прогуляемся в тир? Госпожа попросила дать тебе пострелять из всего, что у нас есть. В тире арсенал небольшой, но на пару часов стрельбы его хватит.

— Да, конечно, — покивал я, не раздумывая, и мы, поблагодарив Фарга, покинули гостеприимный ангар.

В тире мы провели часа три, и это было незабываемо. Сплошной непрекращающийся драйв с максимально возможным погружением в реалии современного боя. И нет, никакой виртуальной реальности тут не было и в помине. Окружающее пространство просто изменялось по требованию оператора.

По ощущениям оно напоминало кинотеатр, в котором фильм транслировался со всех сторон, с трясущимся полом, дождем, ветром и целой палитрой запахов.