– Нет, – сказала она категорично, как делают маленькие дети, которых совсем не волнуют твои чувства, а просто выплескивают свой ответ. – Я хочу остаться здесь со всеми остальными, Джедом и Боди.

– Да, но Боди должен вернуться и помочь своей команде и...

– Нет, не должен. Он останется здесь с Джедом, и Джед меня не бросит.

Намек был ясен. Вероятно, это было связано с тем, что он раньше ходил на озеро с Ванессой, а еще больше - с разводом ее родителей и тем, что она жила с матерью и так редко виделась с отцом. Мне было интересно, кто кого бросил. Если бы у меня была совместная опека над ребенком, я бы никогда не позволил ему уехать за пределы штата.

Ранее, после долгого разговора со Стеллой, а затем с Мередит, было решено, что вместо того, чтобы Кит летел с дочерью домой, где проведет остаток их совместного отпуска, а он остановится в отеле в городе, Мередит вылетит этим вечером и прибудет на следующее утро. Она останется здесь с ним, его родителями и Стеллой. Маленькая девочка хотела остаться в доме, веселиться с кузенами, купаться и показывать всем, какая она чемпионка в прятках, когда не слишком боится играть. Дело в том, что ей нужны были оба родителя, и хотя обычно это было невозможно, в данный момент никто не собирался ей отказывать. Судя по всему, она уже ходила к психотерапевту из-за развода, а теперь к этому добавилась ситуация со Стокером. Но все это, вся ее жизнь, переваривалась маленькой девочкой, чьи основы безопасности пошатнулись. А ее отец, который не был злодеем, предстал в роли нерадивого родителя, что было совсем не так. Он был рассеян, но не равнодушен. Но Стелле было семь лет. Она не воспринимала происходящее как взрослый человек. Я и Боди для нее были равнозначны безопасности. Пока завтра не появится ее мать, мы были ею.

– Хорошо, тогда, – согласился Кит, выглядя немного опустошенным, и ушел.

– Я готов, – потребовал Томас, раздраженный тем, что его заставили ждать.

Этот ребенок.

– Ты называешь это чистотой?

– Я скрипучий, – заверил он меня.

Он прошел, а потом пошел и занял место рядом с Боди. Дыхание Брэндона было не очень хорошим, поэтому ему пришлось пересдавать. Марго хорошо справилась с заданием, но ее правый глаз был красным.

– Сэр, – обратился я к Заку, – этому ребенку в глаз попало мыло. Не мог бы ты устранить это, а затем вернуть, чтобы она могла пройти повторную проверку?

– Да, – сказал он, усмехаясь, взял свою дочь на руки и пощекотал ее, отчего она завизжала от восторга, когда он вынес ее из комнаты.

– Сколько у тебя детей, Джед? – спросила Энжи, вернувшись с Брэндоном, который, как она сообщила, в этот раз действительно чистил зубы.

– Что? Ни одного.

– У тебя нет детей?

Я покачал головой.

– Ха.

– У него есть младшая сестра, – сказал ей Боди. – И он практически вырастил ее.

– О, вот оно что.

Когда мы росли на ранчо, моя тетя Роз была очень добра к нам, но по материнской линии она не смогла. Мне пришлось стать матерью Лизы, и я стал ею. Так уж я устроен, немного по-родительски, и именно поэтому меня всегда ставили в пару к новым помощникам. Так у меня появился Боди. Разница была в том, что он прижился. Я никогда не встречал другого человека, который успокаивал бы меня, просто находясь рядом. Он чувствовал себя как дома, и так было с самого начала. С первого дня нашей встречи я подумал: «О, вот и ты». Старый друг, а не новый. Жаль, что я упустил, что это могло быть нечто большее, но ничего страшного, потому что в глубине души я знал, что он заслуживает гораздо большего, чем я. И еще - если разобраться, эта мысль была очень мелочной, но, честно говоря, как мой напарник, он всегда проводил со мной больше времени, чем с кем-либо еще. Этого не избежать. Хейден никогда не избавится от меня.

Проверив остальных детей, я сказал им, что все они сдали экзамен, и приказал взять одеяло и подушку и вернуться на свои места. Все кресла были с откидными спинками, и мы с Боди встали и откинули их, убедились, что все разместились, а если им нужно было подпереть голову, мы принесли им еще подушек, чтобы они могли видеть, прежде чем начнется следующий фильм. Это должен был быть «Бэмби». Я решительно отказался, и в итоге мы посмотрели «Зверополис», против которого я не возражал, так как в нем была правоохранительная составляющая. Я смотрел его с детьми Лизы много лет назад.

– Ты действительно собираешься остаться здесь и посмотреть этот фильм с детьми?

Энжи выглядела совершенно ошеломленной таким развитием событий.

– Да, почему бы и нет?

– Но... – она указала вверх. – Напитки, закуски и вечер игр.

Зак насмешливо хмыкнул.

– Только не вечер игр. Это никого не заманит.

Она перевела взгляд с меня на Боди и обратно.

– Я просто не хочу пользоваться преимуществом.

– Выиграй, – сказал я ей, и она, схватив мужа за руку, ушла.

– Что с тобой? – спросил Боди, как только начался фильм.

– Ничего. Помолчи. Предыстория важна.

Откинувшись в кресле, он жестом указал на меня. Я встретил его на полпути.

– Что?

– Слушай, Стелла и ее отец - это не твое дерьмо, чтобы его исправлять, да?

– Я знаю.

– Нет, ты не знаешь, не в своем сердце. Я знаю тебя, и я знаю это выражение твоего лица, и я знаю, о чем ты думаешь.

– Так много знающих людей.

– Будь серьезным.

– Я серьезен.

– Я прекрасно понимаю, что творится у тебя в голове.

– Не понимаешь.

Он насмехался.

– Ты думаешь: «Я могу это исправить». Как я могу это исправить?

Возможно, я думал об этом. И о нем, потому что, конечно, я всегда думал о нем.

– Он ее отец, – напомнил мне Боди, бросив взгляд, который должен был заставить меня включить мозги. – Она не будет чувствовать себя так вечно. Ей семь. Просто в данный момент вся ее жизнь была потрясена ужасным образом в течение нескольких дней, а потом появляешься ты, и вуаля, все исправлено. Да ладно, Джед. Ты видел ее, ты слушал ее, дай ей минуту, чтобы все уладить.