Этот урод ставит меня на ноги рядом с лестницей, ведущей к высокому трамплину, пихает в спину и смеётся.

— Думаю, для тебя просто искупаться будет недостаточно, — он, очевидно, ощущает мой страх, ужас, который сковывает все движения. — Думаю, это будет отличной платой за сломанный нос моего друга.

— Считай часы до своей смерти, придурок, — нахожу в себе последние силы, задираю голову и рычу ему в лицо.

Но на мои слова слышу только новый приступ смеха с его стороны. Он явно не в себе. Спустя мгновение он практически закидывает меня на середину лестницы.

— Лезь сама, или я тебе помогу.

С силой обхватываю ладонями металлические поручни, медленно переставляю руки и ноги, пока не оказываюсь на самом верху. Господи, пусть Брэндон увидит сообщение. В эту минуту жалею, что не послушала Итана, и больше всего желаю вновь оказаться в его надёжных объятиях.

Телохранитель, почувствуй, пожалуйста, что я нуждаюсь в тебе.

Моя внутренняя мольба прерывается мерзким голосом.

— Считаю до трёх и иду тебе помогать, русалка. Один.

На негнущихся ногах делаю маленький шаг вперёд, всё пространство поглощено темнотой, лишь тусклый свет горит внутри бассейна, подсвечивая воду. Никогда не думала, что снова окажусь в лапах своей фобии, того ужаса. Но вот я сейчас одна перед ним и испытываю дикий страх, который заставляет забывать, как правильно дышать. Самое страшное, что во сне, оказавшись в чёрной толще воды, паника настолько сковывает тело, что я просто не шевелюсь и не борюсь, медленно уходя ко дну. Если это произойдёт наяву, то мне никто не сможет помочь.

— Два, — голос приближается, парень начинает подниматься по лестнице, сокращая между нами расстояние, вынуждая сделать ещё небольшой шаг к пропасти. — Три. Я предупреждал.

Не даю ему коснуться меня, прыгаю вниз и спустя, по ощущениям, целую вечность погружаюсь в холодные объятия чёрного океана моих страхов. Из-за парализующего ужаса в момент прыжка мне показалось, что я услышала голос Итана, но это лишь иллюзия. Последние крупицы надежды пытались найти во всепоглощающей панике хоть что-то связывающее с моим якорем, моим спасением.

Снова не могу бороться с монстрами, которые поймали меня в свой капкан и тянут на дно. Я сдаюсь, как делаю это всегда в мире грёз, без возможности сражаться. Если бы под водой можно было плакать, то солёный привкус уже был бы на моих губах. Но всё, что я могу ощущать, — это холод, пронизывающий насквозь. Он сильнее меня, поэтому все жалкие попытки выбраться не более чем судорога в жаркой агонии, которая скоро окутает моё тело.

37 глава Итан

Взбалмошная, провоцирующая своим поведением, до одури притягательная заноза. Стоило ей попасться мне на пути, как все ориентиры и принципы полетели ко всем чертям. Не узнаю себя, смотрю в зеркало по утрам, а в отражении словно совершенно чужой человек в моём обличии диктует, как мне быть.

Никогда не замечал за собой способности к сочувствию, желания помочь кому-то. Никогда не занимался благотворительностью, но Лили сама предложила тренировки, чтобы она могла постоять за себя в случае необходимости. Почему-то становится спокойней на душе, что больше никто не сможет причинить ей вред, прикоснуться к её светлой коже. Но чтобы этого точно не произошло, не могу заглушить потребность, достигшую апогея.

Мне нужно видеть её. Знать, что Лилиан в безопасности.

После случая во внутреннем дворе колледжа меня не отпускает чувство тревоги за неё. Еле перебарываю желание найти этих уродов, чтобы проучить их и заставить страдать до конца обучения. Они явно не заслуживают спокойно ходить по земле после того, что позволили себе обидеть её.

Но Лили будто специально играет с моими нервами, как неразумный котёнок с тонкими нитями, которые могут в любую минуту порваться. В данный момент я нахожусь от неё на расстоянии величины половины зала, борясь с желанием посадить хрупкое тело в машину и отвезти домой. Она не обращает на меня никакого внимания, танцует, смеётся, выглядит живой. От этого мне хочется ещё сильнее впитать в себя весь свет, исходящий от неё.

Знал, что Лилиан понравится наше мини-выступление. Специально ничего не говорил, чтобы сделать сюрприз. И, судя по блеску глаз, зажигательному танцу, от которого у меня моментально встал, она была в восторге. Я ощущал это на расстоянии, и каждое её манящее движение подстёгивало меня играть как в последний раз. Старался выложиться на все двести.

Надеялся продолжить вечер с Лили вместе, но по стандартному сценарию она махнула хвостом и убежала танцевать с подружкой.

— Ты собираешься веселиться? — Леон протягивает стакан с напитком, видя мой вопросительный взгляд, добавляет. — Безалкогольный, можно не напоминать. Но Лилиан мог бы дать отдохнуть. Ходишь за ней как цербер. Девчонка постоянно по сторонам из-за этого оглядывается. Не думаю, что преследование поможет с ней сблизиться.

Леон считает себя гуру в общении с девушками. Хотя его многочисленные связи ещё никогда не становились чем-то серьёзным, противоположный пол летит на пламя словно стая мотыльков.