– -------------------

Примечания:

Упоминания о том, что волшебники покуривают что-то "странное" в книгах встречаются (тот же Мундунгус курил трубку, выпуская зеленый дым), но в каноне точно не известно, что конкретно они употребляют. Поэтому в качестве такового использовала алихоцию (имеется страница на Поттер вики).

Алихоция или Гиеновое дерево (англ. Alihotsy, Hyena tree) — растение, листья которого содержат в себе фермент, способный вызывать сильную истерию и неконтролируемый смех. В сборнике "Волшебные травы" упоминается, что из листьев можно получить галлюциногенное вещество, способное вызывать эйфорию или панические приступы.

Разобравшись с медальоном, Снейп почувствовал себя намного спокойнее. Ясность мышления вернулась, но времени на поиски следующей "вещицы" катастрофически не хватало. Пора было возвращаться в Хогвартс, но как быть с делами поважнее? Устроившись в гостиной с книгой, зельевар мало внимания уделял тексту, погруженный в размышления. Питер с хомячьим трудолюбием продолжал путать нитки, создавая свой шедевр. Картинка получалась страшненькая, напоминая наскальные росписи древних людей — с человечками-палочками, странными символами и схематическими изображениями животных: смутно угадывались змеи-кривульки, птицы-кривульки и такие же кривые лошади.

— Что вы будете с этим делать? — Поинтересовался Снейп.

— Лорду подарю, — охотно ответил Петтигрю. — Как любимому повелителю, от всей души.

— Он вас "закруциатит". Я бы точно не сдержался.

— Лучше это, чем очередные странные фантазии. Да и руки… заняты.

Взгляд профессора невольно соскользнул на серебряную ладонь, затянутую в кожаную перчатку. Несмотря на то, что это был магический протез, стальные пальцы ловко перехватывали тонкие нити, связывая их в узлы. Рука — подарок лорда, послушная помощница… безжалостная убийца. Действительно, лучше уж занимать её чем-то безвредным.

Желая сменить тему, зельевар захлопнул книгу и сообщил:

— Не хочу возвращаться в школу. Там болваны.

— Кто же вам виноват, что вы мазохист, Снейп? — Пожал плечами Питер. — Пятнадцать лет преподавательского стажа с надбавкой за научную работу, профессор, декан, с парой благодарностей в личное дело…

— И язвой.

— А чего вы хотели? Коктейль "кофе-валерьянка-кофе" кого угодно в гроб загонит.

Снейп хотел возразить, что в его рационе ещё яйца и сосиски, но воздержался, вместо этого снова уткнувшись в книгу. Не хватало ещё выслушивать советы по питанию от какого-то грызуна!

— Вам вообще по форме положено зерном питаться, — пробурчал он, а Питер хихикнул:

— А Минерве сырыми мышами. Но для сохранения здоровья лучше о подобном на педсоветах не вспоминать…

Зельевару с трудом удалось сдержать ехидную ухмылочку, когда он представил Макгонагалл с её обычно строгим выражением лица, покупающей в бакалейном магазине: "Три фунта полёвок, да посвежее". Но шутить подобным образом вслух действительно не стоило — милая Минни могла и взорваться, а испытывать на себе гнев коллеги не хотелось.

И в очередной раз он пожалел, что не может взять сурка с собой.

///

Давно ожидаемый визит к лорду и сообщение о том, что Драко должен прикончить директора, прозвучало, как издевательство. Ну, конечно, "тайная" миссия, о которой знают все Малфои, Снейп да ещё и Белла в придачу. Очевидно, Томушка ждал, что мальчишка оплошает, иначе зачем устраивать подобный балаган? Толпа посвященных автоматически превращала этот секрет в публичное достояние.

Сидя в кресле, Северус размышлял, как теперь будет вести себя Альбус. В каноне он сам погибал от проклятия и обернул гибель на "общее благо", теперь же зельевар думал, как разыграть ситуацию с обетом на пользу себе. Оставалось дождаться Нарциссу.

Леди Малфой не заставила себя ждать — уже через три дня Питер открывал дверь двум фигурам, закутанным в черные плащи, которые проскользнули в тесноватую прихожую крадучись, как гоблины-заговорщики. Оценив предвкушающий взгляд Беллы, Петтигрю не стал заикаться насчет гигиены и проводил посетительниц в гостиную, где их ожидал зельевар. Оглянувшись на дверь, Нарцисса прошептала:

— Он не будет подслушивать?

— Вряд ли ему это интересно, — дёрнул плечом Снейп, так и не поднимаясь с кресла. — Подозреваю, он и так в курсе, по какому поводу вы здесь. Мало осталось тех, кто не в курсе…

Беллатриса нахмурилась:

— Это задание — большая честь для моего племянника! И не преувеличивай — знают только сам Лорд и члены семьи…

— Я тоже член семьи? — Иронично приподнял бровь Снейп, игнорируя пальцы Беллы, судорожно стиснутые на палочке.

— Лорд достаточно тебе доверяет, чтобы раскрыть секрет… Как по мне — зря! Я тебе не доверяю! — Фыркнула мадам Лестрейндж, отходя к дальнему креслу, возле которого осталось незавершенное рукоделие Питера.

— Верите ли, наши чувства абсолютно взаимны, — спокойно кивнул в ответ зельевар. Он чувствовал себя уверенно, принимая просителей на своей территории.