Наспех заделав за собой проход, двинулся дальше. Ничего из ряда вон пока не попадалось, но это ещё ничего не значило.

Луч маленького фонарика осветил кусок стены с намалёванной краской надписью.

ВПЕРЕДИ ТОЛЬКО СМЕРТЬ!!!

Заинтриговали, черти!.. Дайте-ка вспомнить, что у меня позади? Ах да, смерть!

Плюнув под ноги, я пошёл дальше, однако предупреждение даром не прошло, сосало что-то под ложечкой, напоминая о себе едва ли не на каждом шагу. Хотя сама ветка выглядела более чем приличной, нет, мусора хватало и здесь, но в сравнении с предыдущими тоннелями, тут практически чисто и даже ни одна опора не пострадала.

Что это может быть, кроме прикола, разумеется. Работали здесь когда-то шахтёры, пардон, золотоискатели, копали, значит, золото, с восьми до пяти и бед не знали, а тут раз — и пришла смерть. Интересно, как она выглядела? Какой-нибудь чёрный копатель с острой лопатой и дырявым лотком, или…

Позади что-то грохнуло, отдавая эхом по всем тоннелям, заставив меня подпрыгнуть и поспешно выключить фонарь. Благодаря плавному повороту тоннеля, я не мог видеть, движения позади, но предчувствия были нехорошими.

Что происходит? По памяти подошёл к стене, пошёл вдоль неё. Кромешная темнота романтических чувств не вызывала, идти пришлось медленно, чтоб не споткнуться, заодно прислушиваясь к подозрительным звукам. Таковых оказалось несколько, и все доносились со спины, кто-то бежал, шумно дыша и матеря какого-то Самохина, на чём свет стоит.

— Сука-сука-сука! Как, так получилось обвал!..

— Да заткнись ты, а то и здесь обвалится! — перебил визгливого мужика, голос погрубее и увереннее.

— Но, сука, генерал Самохин, сам-то сюда не сунулся! –не успокаивался визгливый.

— А на хера ему сюда лезть? Есть же мы… И говори потише, неизвестно где этот хрен гасится, вдруг и вправду сюда полез.

Тут раздалось приглушённое рычание.

— Волк кого-то чует! — голос стал тише, но благодаря акустике, я прекрасно расслышал.

— Тсс…

Идя в темноте по стеночке, я то и дело оглядывался и очень скоро увидел отблески фонарей. Вражины приближались, а пёс и того хуже, чувствовал присутствие цели, видимо, химия не совсем нюх отбила, или банально слышит.

Неожиданно стенка закончилась, появился провал, я дёрнулся было назад, но отступать некуда, рука сунулась дальше, нащупав неровность. Присел, ощупал грунт, тут была каменная ступень, невысокая, сантиметров пятнадцать, за ней ещё одна. Стараясь не шуметь, закинул винтовку на плечо, и на корточках двинулся дальше, темнота всё больше напрягала, я боялся сделать шаг в пустоту, хрен их этих золотоискателей знает, чего они тут нарыли. Всё-таки рискнул включить фонарь, предварительно зажав его ладонью, чуть приоткрыл, привыкая к освещению.

Вырубленный в скале коридор уходил на несколько метров вперёд, далее расширялся и тупик с чем-то тёмным по центру. В любопытстве чуть расслабил ладонь, слабенький луч ударил в…

Штурвал?!

В этот момент с основного тоннеля донеслось рычание и тут же тихий скулёж, я поспешил погасить свет.

— Спокойно, Волк! — тихо произнёс уверенный голос.

— Чего это он? — писклявый явно боялся.

— Чует чего-то, не зря же про этот тоннель слухи нехорошие ходят.

— Это ты про крыс людоедов? Да брехня! — уверенности я не услышал.

Судя по голосам, егеря идти не торопились, перемещались медленно, словно пенсионеры на прогулке, возможно, осматривают всё подряд, не зря же лучи фонарей то и дело мелькают.

— Брехня — не брехня, а людишки тут пропадали, один кон помню, целая бригада исчезла, пошли на смену, а обратно никто не вернулся, восемь человек…

— Эт я помню, завал же был!

— Да, комиссия приезжала, несколько как их… диггеров, словечко то какое, приехало. Цельную неделю лазили, так никого не нашли, не больно-то и старались, работяги почитай всё из сидельцев бывших, так и велели говорить, завал, мол, на дальнем штреке.

— Ну…

— Чё, ну? Не было никакого завала, у меня тут шуряк до самого закрытия шахты работал, помер в прошлом году с лёгкими чего-то. Так, он и говорит, ни хрена это не завал, они же первыми на поиски пошли, добрались вроде как досюда, а тут кровищи, куски одежды, инструмент и не единого тела, даже косточки не нашли.

— Страсти какие рассказываешь! — задумчиво вставил писклявый. — Так, может обратно пойдём, нет же здесь никого, сам видишь!

В этот момент псина завыла с новой силой, да так громко и отчаянно, что даже я обернулся, посмотрел на ту непонятную хреновину.