Мужчина сблизился, пытаясь нанести удар ногой. Девушка перехватила его, выполнив захват. Секунда, и мужчина стоит на одном колене. Удар в лицо, ещё секунда, и на шее противника в замок складываются ноги. Рывок, и мужчина вновь лбом врезается в бетонный пол. Выворачивается из захвата, но девушка сразу перехватывает его руку, дёргая и опрокидывая на спину. Пытается ударить ногой сверху по голове, но мужчина закрывается свободной рукой. Девушка наносит удар ступнёй в ухо, затем повторяет удар сверху. Пытается закончить захват, чтобы взять руку на излом, но противник вырывается, разрывая дистанцию и вскакивая на ноги. Девушка тоже вскакивает. Несколько секунд они стоят, тяжело дыша и следя друг за другом.

Наконец, мужчина сплёвывает кровь на пол.

— Неплохо. Выучила пару новых трюков?

Принцесса Анастасия обтёрла рукой губы. Сморкнулась, освобождая нос от сворачивающейся крови.

— Ты мне нос сломал, — прогнусавила принцесса.

А затем одним движением с тихим хрустом вправила всё на место.

— Это ты начала колотить меня лицом по полу, — принц Виктор осторожно потрогал ухо, которому досталось твёрдым тренировочным ботинком.

— А мне показалось, что это ты начал.

Молодой мужчина немного подумал, но отмахнулся.

— Неважно. Мне вроде хватит. А тебе?

Девушка кивнула, соглашаясь. Через пару минут они уже стягивали повреждённое снаряжение в общей раздевалке. Голый бетонный пол, простые вешалки на стенах, длинный ряд узких скамеек, ровный белый свет, аскетично и холодно.

— Анита бы сейчас поворчала на тему нашей совместной сублимации, — улыбнулся Виктор.

Анастасия, пытавшаяся снять помявшуюся броню с руки, поморщилась.

— Пусть идёт к демонам вместе со своими наставлениями и запретами. Будем снимать стресс так, как умеем, пока они не предложат чего-нибудь получше, чем медитации, — Анастасия рыкнула, просто срывая повреждённые элементы, — Медитации вообще не работают!

Виктор первый прошёл в душевую, сестра чуть дольше возилась с экипировкой. Душевая мало отличалась от раздевалки, холодный тёмный камень пола, стен и потолка, никаких украшений, обычные стальные лейки и мутные стёкла, что отделяли соседние кабинки.

— Как по мне, лучше бы стерилизовали, чем постоянное подавление желаний, — призналась Анастасия, встав спиной к брату. — Не только младших, но и тех, кому всё равно побочные ветви образовать не светит. Может, после такого мы все станем чуть менее психованными?

— Вряд ли, Настя, — ответил Виктор.

— Что из? — Анастасия обернулась.

— Оба. Стерилизации не будет, всегда должны быть запасные потенциальные мамочки и папочки. И менее психованными мы точно не станем, не с таким пожизненным психическим напряжением.

Выслушав брата, девушка отвернулась и, постояв немного, прижалась лбом к стене, включив ледяную воду.

Внутренний двор дворца был превращён в летний сад. Магия и сооружение из стекла и стали отрезали двор от январского холода. Анастасия, удерживая на лице невозмутимое выражение, шла к крайней пристройке, откуда доносился собачий лай. Вошла на огороженную двухметровым сетчатым забором площадку, и уже через секунду была окружена собаками, тянущимся к её рукам и радостно виляющими хвостами. Анастасия улыбалась, тепло и заботливо.

— Настасья Николаевна, поглядите, — на площадку вышел пузатый мужчина, держащий в руках щенка борзой, и с гордостью показал: — выходил!

Принцесса осторожно прошла через собачью стаю к мужчине и аккуратно взяла малыша на руки. Щенок сразу принялся вылизывать девушки шею, чему Анастасия нисколько не сопротивлялась.

— Молодец, Архип! Порадовал!

Архип от похвалы ещё шире улыбнулся.

— Кормить будете?

— Само собой!

Девушка вернула щенка и прошла в псарню. Сама принесла мешок с кормом и рассыпала по мискам. Затем разносила миски, каждой собаке уделяя немного внимания, давая несколько команд, проверяя выдержку. Закончив со взрослым зверинцем, пошла заботиться о щенках, некоторых вручную кормила молоком из бутылочки. Потом выборочно расчёсывала взрослых собак, крутящихся рядом и требующих толику внимания.

В какой-то момент собаки вздрогнули и притихли, стараясь оказаться подальше от входа в псарню. Счастливая улыбка исчезла с лица принцессы, оставив отстранённое безразличие. Она выдохнула пар в резко похолодевший воздух.

— Ухаживаешь за собаками? — спросил появившийся на пороге псарни молодой мужчина.

— Да, как видишь.

Мужчина сделал несколько шагов к Анастасии и протянул руку к псу, которого принцесса вычёсывала. Собака пугливо, прижимая хвост и уши, но всё же подошла к мужчине, осторожно обнюхав, а затем лизнув протянутую ладонь.

— Как я погляжу, общество кобелей и сук тебе нравится больше, чем собственная семья.

— Собаки нравятся мне больше, чем люди. Не просто так преданность называют собачьей.

Резкое движение и тихо поскуливающий пёс оказался в крепкой хватке мужчины. Остальные животные залаяли, но быстро замолчали, прячась по тёмным углам. Пальцы мужчины нажали, животное взвизгнуло в последний раз и обмякло. Мужчина медленно подошёл к принцессе и нежно погладил окровавленными пальцами по щеке, оставляя красный след.