Я усмехнулся. Ее сарказм был чем-то вроде фоновой музыки в наших приключениях — раздражающий, но незаменимый.

Оглядевшись, я быстро принялся искать удобный спуск. Нельзя было просто так соскочить вниз — слишком много открытого пространства, слишком много рисков. И тут, всего в пятнадцати метрах от нас, я заметил углубление в скале у самой земли. Оно выглядело как идеальное укрытие: достаточно глубокое, чтобы спрятаться, и, самое главное, за ним были большие валуны, которые могли служить естественным барьером.

— Туда, — кивнул я, указывая на углубление.

Кира посмотрела в указанную сторону, потом на меня, снова на скалу, и, наконец, выдала:

— Ты уверен, что это не ещё одна твоя «гениальная идея»?

— Всегда уверен, — ответил я с самодовольной ухмылкой, протягивая ей руку.

Она вздохнула, но всё-таки взялась за мою ладонь.

— Ну ладно, если что — я тебя предупреждала.

Я активировал Перемещение. На мгновение нас накрыло ощущение странной невесомости, как будто нас вытолкнули за пределы реальности. И тут же земля вновь оказалась под ногами. Точнее, почти оказалась.

Мы перенеслись в углубление, как и планировали, но едва я успел почувствовать твердую поверхность под ногами, как что-то массивное заслонило свет перед нами.

— Чёрт… — выдохнул я, осознавая, что наш «тихий» манёвр превратился в полномасштабную катастрофу.

Прямо перед нами, буквально в нескольких шагах, стоял Разрушитель.

Он стоял, неподвижный, спиной к нам, но от этого ещё более жуткий.

Секунда длилась как вечность.

Кира замерла, сжав мою руку так сильно, что я почти почувствовал хруст костей. Я услышал её короткий выдох — что-то между испугом и попыткой удержать крик.

Разрушитель слегка повернул голову, будто прислушиваясь. Его движения были медленными, пугающе механическими, но в них ощущалась страшная сила.

Мой мозг работал на пределе. Варианты мелькали со скоростью света: бежать — бессмысленно, он нас догонит; атаковать — суицид. Единственное, что оставалось, — затаиться и надеяться, что он нас не заметит.

Я медленно перевел взгляд на Киру. Её лицо было напряжено, но взгляд острый, без тени паники. Она знала, что делать.

И тут я понял: вот оно, решение. Но успеем ли мы его принять, прежде чем он сделает свой ход?

Мы стояли неподвижно, под скрытом, вжавшись в тень валуна, не смея даже дышать. Разрушитель был прямо перед нами, его фигура выглядела одновременно массивной и угрожающей. Он осматривал местность, медленно поворачивая голову, словно хищник, почуявший добычу. Я почувствовал, как Кира напряглась рядом, готовая броситься в бой. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-то сделать, из тени раздался звук — короткий свист, едва слышный, но отчётливо различимый.

В следующий миг на Разрушителя обрушились фигуры — пять человек. Они выскочили словно из ниоткуда, слаженно и бесшумно. Их движения были быстрыми, точными, явно отточенными долгими тренировками. Это не были случайные обитатели планеты — это были бойцы. Настоящие.

Первый удар пришёлся Разрушителю в бок — клинок, короткий, но острый, пробил броню его доспеха, оставив глубокую борозду. Второй боец, вооружённый алебардой, метнулся к его ногам, нанося удар по сочленениям доспехов. Разрушитель зарычал — низко, яростно, словно разъярённый зверь, — и взмахнул своим массивным топором, отбросив одного из нападавших, сильно ранив.

Остальные бойцы тут же окружили его, действуя слаженно. Один отвлекал внимание быстрыми, точными ударами, другой метнул что-то вроде дымовой гранаты, накрывшего Разрушителя плотной завесой. Но даже в дыму он был страшен. Его топор мелькал, как смертоносный вихрь, отражая удары.

— Кто они? — прошептала Кира, не отрывая взгляда от боя.

— Либо местные жители, либо враги Разрушителей, — пробормотал я. — В любом случае, похоже, они знают, что делают.

Однако это была только видимость. Несмотря на их мастерство, было ясно, что каждый удар давался с трудом. Разрушитель отбивался с силой и яростью, оборачиваясь, словно у него было шесть пар глаз. Один из бойцов — высокий мужчина с длинным копьём — попытался ударить его в грудь, но Разрушитель перехватил его движение, схватил копьё и выбил его из рук.

— Они проиграют, — тихо сказал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

И, как чтобы подтвердить мои слова, Разрушитель резко вскинул руку с каким-то кристаллом. Мгновение — и пространство разорвал громкий звук, словно сирена. Я понял: он подал сигнал.

— Чёрт, — выругалась Кира.

Через несколько секунд неподалёку начали появляться новые фигуры — ещё трое Разрушителей. Их движение было таким же быстрым и пугающим, как и у первого. Люди, которые только что, казалось, что выигрывали бой, вдруг оказались в смертельной ловушке.