Пока мы пробирались через остров, Кира то и дело останавливалась, разглядывая окружающий пейзаж.

— Какая красота, — шептала она, поднимая голову к кронам деревьев, где солнечные лучи создавали причудливую игру света и тени. — Если бы не местный… хм… смотритель, я бы здесь осталась жить.

— Можем попробовать договориться об аренде, — усмехнулся я. — Только боюсь, его условия нам не понравятся.

Древние валуны, к которым мы направлялись, выглядели как часть какого-то давно разрушенного сооружения. Массивные каменные блоки, частично покрытые мхом, выстроились полукругом, создавая естественное укрытие.

— Это что, колонны? — Астра провела рукой по камню, счищая мох. — Похоже на какой-то древний храм.

— Или арену, — мрачно заметила Кира. — Что более вероятно, учитывая нашу ситуацию.

Я осмотрел разбросанные вокруг обломки — судя по всему, фрагменты тех же колонн, как будто обрушившихся за прошедшие века. Идеальный материал для укрепления позиции.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — пробормотал я, активируя Фортификатор.

Работа закипела. Я использовал обломки колонн как основу, скрепляя их и формируя подобие баррикады. Фортификатор позволял создавать прочные соединения, превращая разрозненные камни в единую конструкцию.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Астра, проверяя прочность укрытия. — По крайней мере, есть где спрятаться.

Внимание! До начала боя осталось 5 минут

— Как всегда вовремя, — я окинул взглядом девушек. — Ну что, готовы повеселиться?

Активировал Боевой дух, чувствуя, как по телу разливается знакомое тепло. Кира окуталась мерцающим щитом, я создал свой. Энергия навыков наполняла воздух ощутимым напряжением.

— У нас еще есть пять минут до начала, — заметила Астра, проверяя своё оружие.

Я ухмыльнулся:

— В этом-то и суть плана.

Кира покачала головой, глядя на меня с той особой смесью раздражения и нежности, которую я стал часто у неё видеть за последнее время:

— Ты абсолютный псих, ты это знаешь?

— Предпочитаю термин «творчески мыслящий тактик», — парировал я.

— Ага, — фыркнула она. — А эта тактика случайно не включает в себя забег к огромной зубастой твари до того, как она официально начнет нас убивать?

— Возможно.

— Так и знала, — она закатила глаза. — Чекнутый.

До начала боя: 3 минуты

— Ну, я пошел, — я поправил снаряжение, проверяя, легко ли вынимается топор.

— И всё?! — Кира упёрла руки в бока. — Ты ничего больше не скажешь перед тем, как пойти на верную смерть?

Я сделал вид, что глубоко задумался:

— Хмм… Нет.

— Ты невоз…

Не дав ей закончить, я наклонился и поцеловал её. Быстро, но нежно. Она пихнула меня локтем в бок — больше для проформы, чем всерьез, — но я успел заметить, как порозовели её щеки.

— Теперь всё, — подмигнул я и, развернувшись, побежал к поляне, где дремал Хранитель.

Внимание! Досрочное начало боя

— Псих! — донеслось мне вслед.

«Возможно,» — подумал я, приближаясь к дремлющему монстру. — «Но иногда безумные планы — самые эффективные.»

Хранитель начал поднимать голову, его жабры затрепетали, втягивая воздух. Я практически чувствовал, как остатки времени утекают сквозь пальцы. Но в этом и был весь план — если уж драться с монстром, то хотя бы на своих условиях.

Огромная голова на длинной шее повернулась в мою сторону. Жемчужные глаза моргнули, фокусируясь на незваном госте, посмевшем нарушить его покой. В этот момент я подумал, что, возможно, Кира была права насчет моей вменяемости. Но отступать было уже поздно.

Скрыт работал идеально — я буквально скользил между теней, приближаясь к уже не дремлющему монстру. Но Хранитель всё еще находился в полусонном состоянии, его огромное тело медленно поднималось и опускалось в такт дыханию.

Первый удар топора пришелся точно между чешуйками на шее. Лезвие вошло глубоко, высекая искры из металлической брони существа. Не давая себе времени на размышления, я обрушил на это же место целый шквал ударов.

— Извини, приятель, — пробормотал я, продолжая рубить, — но ты сам настоял на знакомстве!

Удар, еще удар, и еще — я работал как одержимый, пытаясь нанести максимум урона, пока монстр не пришел в себя. Чешуя трескалась и отлетала под ударами зачарованного топора, обнажая более мягкие ткани под ней.

— Ну давай, еще немного… — я продолжал бить в одну и ту же точку, чувствуя, как топор входит всё глубже.

И тут монстр очухался. Секунд пять ему понадобилось. Или это Системе?