— Что происходит? — я старался говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия. — Где все остальные?

Она бросила быстрый взгляд в сторону леса:

— Пошли перехватывать мародёров. Явились сегодня утром, целая банда. Сказали… — она сглотнула. — Сказали, что если не прогнёмся под них, разнесут деревню вместе со всеми жителями.

— И? — я уже догадывался, что услышу дальше.

— Ваня с теми, кто всем заправляет, собрали всех, кто может держать оружие. Женщины и дети остались здесь, а остальные пошли на перехват. Выбрали какое-то место — говорят, стратегически важное.

— Где? — мой голос стал жёстким. — Куда именно они пошли?

Она быстро обрисовала маршрут — узкое ущелье между холмами, где можно устроить засаду. Классическая тактика — зажать противника в узком месте, где его численное преимущество не играет роли. Вот только…

— Это ловушка, — прошептал я. — Чёртова ловушка.

— Что? — женщина непонимающе посмотрела на меня.

— Неважно. Послушайте внимательно, — я осторожно передал Киру в её руки. — Вы отвечаете за неё головой, понятно? Она только что была на грани смерти, ей нужен покой и забота. Сдувайте с неё пылинки, ясно?

Женщина серьёзно кивнула, принимая Киру:

— Можете не беспокоиться. Мы о ней позаботимся.

— Эй! — Кира попыталась возразить. — А со мной посоветоваться не хочешь?

— Нет, — я быстро поцеловал её в лоб. — Потому что ты скажешь, что пойдёшь со мной, а с пятью процентами здоровья это самоубийство.

— Но…

— Никаких «но»! — я улыбнулся. — Моя очередь быть строгим. Отдыхай и восстанавливайся. Я скоро вернусь.

— Обещаешь? — в её глазах мелькнул страх.

— Обещаю, — я сжал её руку. — К тому же, теперь у меня есть стимул возвращаться живым — нужно же кому-то воскрешать тебя, если что.

— Придурок, — она слабо улыбнулась. — Только попробуй не вернуться — я тебя с того света достану и сама прибью!

Я смотрел, как женщина уводит Киру в дом, и внутри всё сжималось от необходимости снова оставить её. Но выбора не было — если я правильно понял ситуацию, Ване и остальным грозит смертельная опасность.

Развернувшись в указанном направлении, я активировал «Взгляд в будущее». В видении промелькнули силуэты людей, крики, вспышки… Нет, надо спешить.

Пока я бежал по лесной тропе, в голове крутились неприятные мысли. Мародёры. Засада в ущелье. Слишком уж это напоминало… Да нет, не может быть. Хотя…

«Только вернись, — прозвучал в памяти голос Киры. — Обещай!»

— Обещаю, — прошептал я, ускоряя бег. — И не только вернусь, но и притащу с собой всех наших горе-тактиков.

А внутренняя стрелка уже привычно указывала направление, и почему-то мне казалось, что впереди ждёт не просто стычка с мародёрами. Что-то подсказывало — всё гораздо серьёзнее. И сложнее.

Но сейчас это не имело значения. Главное — успеть. Успеть спасти людей, которые поверили мне когда-то. И вернуться. Обязательно вернуться — ведь я обещал.

Стрелка продолжала указывать путь, и я бежал. Нет, не просто бежал — я нёсся через лес, лавируя между деревьями с такой скоростью, что воздух, казалось, становился густым, как кисель. Это было странное, почти сюрреалистическое ощущение.

Умом я понимал, что дело в характеристиках — когда они прыгают с чуть больше сотни до шестисот, это не может не изменить восприятие реальности. Но одно дело понимать, и совсем другое — испытывать это на себе.

Я разогнался, наверное, километров до шестидесяти в час, не меньше. При этом бежал не по ровной дороге, а через лес! И самое удивительное — мой мозг как-то справлялся с обработкой этого потока информации. Деревья мелькали словно в замедленной съёмке, давая достаточно времени, чтобы оценить траекторию движения и внести корректировки.

Опасные повороты, торчащие корни, низко висящие ветки — всё это теперь воспринималось как-то… иначе. Будто время растягивалось, позволяя спокойно принимать решения на такой скорости, на которой обычный человек даже думать бы не успел.

«Интересно, — пронеслась мысль, — это у меня восприятие ускорилось или мир вокруг замедлился?»

Я перепрыгнул через поваленное дерево, в полёте уклонился от ветки, приземлился и, не теряя скорости, проскользнул между двумя близко растущими стволами. И всё это казалось таким… естественным. Словно я всю жизнь только этим и занимался.

Не успел я додумать эту мысль, как стрелка резко дёрнулась влево, указывая поворот. Ещё несколько секунд бега — и я буквально влетел в расположение своих бывших подопечных, которые как раз занимали позиции в ущелье.

— Ну и накой вы тут себе похороны устраивать собрались?! — выпалил я с ходу, даже не переводя дыхание. — Это не вы ловушку устроили, а для вас, олухи царя небесного!

Люди обернулись на мой голос, и по их лицам пробежала волна удивления и… облегчения? Похоже, моё внезапное появление они восприняли как добрый знак.