Ками вернулась домой, когда за окнами уже стемнело. Как оказалось, её отец собрал достаточно внушительную подборку записей, в которых упоминаются западные земли и люди, живущие на них. Члены Совета предоставили Молоту свои архивы лишь после того, как он смог убедить их в существовании опасности распространения влияния Свидетелей на двенадцать восточных городов. В итоге, из-за того, что эти старперы продолжают дрожать над своими записями, словно в них сокрыты секреты власти, бедной девочке пришлось перелопатить целую гору информации всего за половину дня. Ведь уже утром её батя должен вернуть их обратно.

– Удалось узнать что-нибудь интересное? – Спросил я, когда мы поужинали.

– На первый взгляд ничего особенного. Я постаралась запомнить как можно больше. Дай мне время, чтобы всё это проанализировать.

– Хорошо. Но я не думаю, что там есть хоть что-то важное.

– Ты прав. Важное, я бы заметила. В основном это короткие заметки, записанные со слов посещавших те места торговцев и охотников. Ассортимент и цены на товары, описание дорог и мест обитания хищников. Но самое главное, большинство этих записей были сделаны больше сотни лет назад. Даже самым свежим из них - пара десятков лет.

– Знаешь, что меня порой удивляет? – Спросил я и, увидев, что Ками ждёт ответа, продолжил. – То, что жители двенадцати городов не особо стремятся наладить контакт с людьми из куда более обжитых земель. Живут здесь в своём мирке, словно ничего вокруг него просто не существует.

– Но ты ведь понимаешь, что люди, захватившие власть в западных землях, никогда бы не стали считаться с местными. Мы для них всего лишь маленькая горстка отшельников. Нас не трогают, только пока мы не лезем в их дела.

– Да, пожалуй ты права. Власть во все времена не любила вольнодумцев. Сунься вы туда со своими правилами, вас бы очень быстро прихлопнули. Похоже, члены Совета это прекрасно понимают.

– Как и то, что вечно так продолжаться не может. Думаю, в какой-то момент этот Деус захочет установить свою власть над всеми землями, лежащими между четырьмя Пустошами.

– Надеюсь, мы сможем это изменить. Пойдём спать.

Этот разговор расставил некоторые точки над и. Но на самом деле раньше я просто не задумывался об этом. А ведь всё лежало на поверхности. Вот только меня не особо интересовала делёжка власти в изменившемся мире. Силы, принесшие на Землю Пришествие, могли бы в пыль стереть таких, как Деус, одним движением, даже не заметив этого. Для меня же на данный момент важно преодолеть очередное испытание и открыть Врата. И если всё получится, то есть вероятность, что у людей появится шанс к дальнейшему развитию. Ну а к чему это приведёт, зависит лишь от них самих.

Глава 5

Я посмотрел вдаль, пытаясь разглядеть практически невидимую границу, за которой начинается Серая Пустошь. За последние три недели мы два раза смогли выбраться в Город Мёртвых. Ками взяла шестьдесят восьмой уровень. Крест догнал Ромыча, и теперь оба брата могут похвастаться шестьдесят седьмым. Я же по-прежнему остаюсь сотым. Эта вылазка в Пустошь должна завершить нашу подготовку к предстоящему путешествию в западные земли.

Мы вышли к серым пескам в двадцати километрах севернее того места, в котором я останавливался, когда был здесь в прошлый раз. Первым делом мне нужно проверить именно себя. Понять, каким образом станут распределяться ОР между моими характеристиками после взятия уровня. Я по-прежнему опасаюсь, что оба очка развития автоматически усилят Координацию и Дух. И непонятно, что в таком случае станет с Восприятием и Интеллектом. Если с прекращением развития первой я смириться готов, во вот со второй всё гораздо сложнее. Ведь именно Интеллект наряду с уровнем самих способностей влияет на их силу. И если я не смогу развивать эту характеристику, то через какое-то время мои способности окажутся слабее способностей противников, равных мне по уровню.

– Остановимся здесь. – Я указал на парочку высохших деревьев. – Вы пока разожгите костёр, а я наведаюсь в Пустошь.

– Может, я пойду с тобой? – Нервно спросила Ками. Я заметил, что ей неуютно в этом месте.

– Не стоит. Останься с парнями. Я постараюсь вернуться, как можно скорее.

– Ладно. – Девушка осмотрелась, увидела небольшой островок высохшей травы и устроилась на нём. – Удачи тебе.

Пустошь встретила меня своей обычной серой дымкой и тихим гулом далёкого ветра. В этот раз, уже примерно зная, что может быть впереди, я быстрым шагом направился на восток, вглубь серых песков. Идти пришлось достаточно долго. Первый Гуштер попался мне примерно в пяти километрах от границы. Заметив меня, монстр не раздумывая бросился в атаку. Тупое создание. Я даже не стал применять Смещение, просто ушел в сторону, пропустив его мимо себя, и нанёс удар. Гуштер с перебитыми задними лапами рухнул на землю. Я оказался рядом и резким ударом перерубил шею монстра.

Разочарование. Именно такое слово лучше всего подходит под данную ситуацию. На всякий случай я всё же открыл меню и убедился, что ожидаемых изменений действительно не произошло. Это странно. Убив Гуштера сто девятого уровня, я должен был получить сто первый. Но мой уровень остался прежним. Рядом с ним в скобках появилось число восемьдесят. Получается, что вместо целого уровня я получил всего восемьдесят процентов от него. Определённо, что-то изменилось. В том, что это связано со второй эволюцией, у меня нет никаких сомнений. Вот только пока непонятно, происходит ли так у всех, или я снова где-то отличился.

Спокойно осмыслить произошедшее мне не дали. Я услышал приближающийся топот сзади и, обернувшись, заметил очередного Гуштера. Он с ходу атаковал, заставив меня активировать Смещение. Оказавшись позади монстра, я совершил резкий выпад и вонзил меч под рёбра. Гуштер попытался достать меня своими клыками, но я ушел в перекат, после чего вскочил на ноги и пробил снизу, попав прямо в сердце. На этом бой завершился. Сначала я почувствовал привычный холодок, прошедший по всему телу, а затем его сменила лёгкая боль. Тоже привычная. Похожую боль мне приходилось испытывать достаточно часто. Она появлялась каждый раз, когда я вкладывал очки развития в одну из характеристик.