Ашер последовал за Беллиной, когда она показывала Рори остальную часть Винкулы. Это было потрясающе, и она не могла поверить, сколько там было магазинов. Там был обширный парк с гравием вместо травы, мощеными дорожками, случайными играми на лужайке, столами для пикника и даже большим озером, расположенным на задворках. Растения, похожие на те, что были в дворцовом саду, были повсюду, придавая ему привлекательность.

— Там тоже есть рыба, — сказал Ашер, указывая на воду, где люди сидели на пирсах, держа в руках удочки и тихо разговаривая.

— Это невероятное место, — выдохнула она.

— Может быть, пятьсот лет не будут такими уж плохими.

Из листвы слева от Рори появилась черная пантера, и Рори взвизгнула, отступая и натыкаясь на Беллину.

Беллина поддержала ее и хихикнула.

— Это Ло. Она как талисман Винкулы.

— Почему ты говоришь о машине для убийства, как будто она домашняя кошка, проклятая Серафимом? — требовательно спросила Рори.

— Ты с ума сошел?

Ашер подошел вперед и провел рукой по шелковистой шерсти Ло.

— По сути, она домашняя кошка. Только больше.

Из груди пантеры донесся глубокий рык, и она укусила Ашера за руку. Он отпрыгнул назад и нахмурился, а Рори указала на огромного кота.

— Я к ней и близко не подойду.

Как идиотка, она обратилась к пантере как к человеку:

— Прости, котенок. Я бы не хотела, чтобы ты вырывала кусок из моей ноги. Мне нужно, чтобы они были на месте.

Голова пантеры склонилась набок, ее хвост дернулся. Она повернулась и исчезла обратно в густых зарослях, а Рори посмотрела на двух других.

— Вы заманили меня сюда, чтобы скормить ей?

Эти двое покатились со смеху, в то время как Рори стояла, уперев руки в бедра.

— Это было не так уж и смешно.

Беллина кивнула и засмеялась так сильно, что ее смех был похож на звук чайника.

— Это действительно было так. Ты бы видела свое лицо, когда Ло вышла.

Она вытерла глаза, когда ее смех затих.

— Она безвредна. Владельцы магазина впускали ее внутрь, и я видела ее во дворце раз или два.

Рори уставилась на него.

— Вы все сумасшедшие. Что происходит, когда она набрасывается на тебя?

Ашер покачал головой.

— Ты убегаешь.

Она моргнула ему, и он рассмеялся.

— Я шучу. Она бы и мухи не обидела.

— Там есть еще? — спросила Рори и перевела взгляд на кусты, где исчезла пантера.

— Мы не видели, — сказала Беллина.

— Есть и другие животные, но они держатся особняком.

Рот Рори закрылся. Отлично.

Глава 12

Рори вернулась во дворец, ничего так, не желая, как упасть в постель. Она была нагружена сумками с покупками из их поездки, и ей нужно было во всем разобраться. В частности, ей нужно было продумать, как она столкнется с Каем в своем новом платье. Ей также нужна была причина надеть это скандальное одеяние.

Беллина задержалась в городе дольше, и поскольку Рори была не совсем знакома с планировкой дворца, она свернула не туда и оказалась в тронном зале. Двери были открыты, что показалось странным, и она воспользовалась возможностью осмотреться без посторонних глаз.

Ее глаза продолжали искать путь к двери за троном, и прежде чем она смогла остановить себя, она оказалась перед ней, схватившись за ручку. Это было либо невероятно глупо, либо это окупится позже. Она скрестила пальцы и понадеялась, что это последнее.

Дверь открылась в коридор с длинным декоративным ковром, покрывающим мраморный пол. Тихо закрыв за собой дверь, она на цыпочках пробралась к первой двери. Ей не хватало способности передвигаться незамеченной, но ковер помогал поглощать любые звуки, издаваемые ее ботинками.

Она могла видеть, что во всем коридоре было только две двери: та, перед которой она стояла, и другая в самом конце. Какую из них ей следует попробовать открыть?

Пожав плечами, она толкнула первую дверь и просунула голову внутрь. Там было темно, если не считать бра у двери и еще одного за большим столом.

— Кабинет короля, — прошептала она с порочным восторгом.

Должно быть, это второй вход.

— Да, — сказал Кай, его голос плыл в темноте.

— Мой кабинет.

Рори взвизгнула, позволив двери захлопнуться у нее перед носом. Она повернулась, чтобы убежать, но дверь распахнулась, и тени обвились вокруг ее руки, останавливая отступление.