— Господа, не изволите ли помыться с дороги. Баньку истопить скоро не получится, но горячая вода в мыльне найдётся, — с радушной улыбкой предложила нам Зоя Павловна.

— Были бы премного благодарны, — с поклоном за двоих ответил Басов.

Он старший, ему и речи вести. Хотя хозяйка с куда большим интересом окинула взглядом меня. Любит помоложе и покрепче? Или молодость всегда притягивает взгляды? Возможно. Во всяком случае я любил смотреть на молодых, при этом далеко не всегда испытывая при этом влечение. Молодость прекрасна сама по себе и не может не привлекать.

М-да. Хотя молодость порой и бывает и смертельно опасной…

Мне, с учётом года проведённого в этом мире, сорок пять. В прежней жизни остались жена и две дочери, одну из которых я уже выдал замуж, а вторая… Ну, тут уж без меня. Очень надеюсь, что успел позаботиться о семье и с моим уходом им не будет так уж тяжко. В конце концов есть свой продуктовый магазин, где достаточно умело заправляет жена. Миллионами не ворочали, но и не бедствовали, как говорится — крепкие середнячки.

Ну, а здесь я оказался по собственной глупости. Вернее, как это случилось, без понятия, может такая вот она и есть, загробная жизнь. Знаю только как погиб.

В тот вечер я шёл по парку, проблемы с раненым коленом, вот и выгуливаю его каждый день. А тут кучка малолеток лет тринадцати-четырнадцати. Курят, гогочут, матерятся, хамят прохожим. Ну и сделал им замечание, мол, ведите себя потише и будьте покультурней.

Без понятия, под кайфом они были, под градусом или просто сработал стайный инстинкт. Малышня кинулась на меня практически без раскачки. Я же… Ну, а что мне было делать? Гасить наглухо? Так ведь не на войне и не утырки взрослые передо мной, а дети. А ведь там случалось пару раз и в рукопашке сходиться, причём не один на один. И ничего, вышел даже без царапин. А тут…

Я даже не знаю, повторись такое, то смог бы я бить в серьёз или нет. А тогда реально барьер какой-то сработал. Всё на что меня хватило это за шиворот отбросить парочку ретивых мальчишек. А после мне в глаза прыснули какой-то гадостью, и я потерялся. Глаза не просто залило слезами, я не мог их открыть от нестерпимой рези, когда же поднимал веки, перед взором одна сплошная мутная пелена.

На меня посыпались удары со всех сторон, я же в попытке достать хоть кого-то, бессмысленно размахивал руками, как ветряная мельница. В парке были люди, но никто и не подумал прийти мне на помощь. Удары сыпались со всех сторон. Я пока держался, но понимал, что стоит мне упасть и подняться мне уже не дадут.

Не разбирая дороги и вообще практически не видя ничего перед собой и попытался сбежать. Да-да, здоровый крепкий мужик бросился прочь от малолеток. Мне подставили подножку и уронили-таки на тротуарную плитку, а там тупо забили насмерть. М-да. Ни разу не геройская смерть. До сих пор как вспомню, так в бессильной злости готов зубы в крошку стереть…

В себя я пришёл уже здесь. И было мне так хреново, что поначалу-то я полагал будто это отходняк после избиения. Затем пришло осознание, что это не так, и я теперь в теле дворянина недоросля, недавно прошедшего инициацию и едва не погибшего по дороге домой.

Практически перед ним возник пробой, откуда вывалился квакен, обратившаяся гуманоидная лягушка. Начальную форму так и называют, лягуха. Тварь рубанула парня когтистой лапой по голове выбив из него дух. На улице оказалось достаточно дворян, чтобы упокоить тварь не дожидаясь полицейского патруля. Вот тут-то я и нарисовался, со своим вторым шансом.

Признаться, за прошедший год я так и не решил. То ли это красочный бред, а я сейчас лежу в реанимации. То ли это происходит со мной в действительности. Но решил, что относиться к происходящему стоит всерьёз, уж больно всё реалистично.

Ну, если только отбросить всю эту магию-шмагию. Впрочем, она является неотъемлемой частью этого мира. Ну, а я получаюсь классический попаданец, о каковых прочитано мною предостаточно. Вот и решил отыгрывать свою роль как и полагается. В любом случае, уж лучше так, чем просто валяться бревном.

Первое с чего я решил начать, это попрогрессорство, но очень скоро я понял, что из этого у меня ничего не получится. Ну, хотя бы потому что для этого нужны как минимум средства, которых у меня не было. Зато имелся в наличии дар, и судя по тому, что я успел разузнать, неслабый такой, который ещё можно и развить. Вот на него-то я и решил сделать ставку.

Уже через месяц после вселения я поступил в орловский университет, получив доступ к весьма обширной библиотеке. Помнится, в прошлой жизни я не особо любил учиться, хотя и имел определённые способности. Лень матушка, что тут ещё сказать. Когда повзрослел конечно жалел, ну хотя бы потому что вместо автослесаря мог получить куда более перспективную специальность. И вот у меня появился шанс начать всё с начала.

Реципиенту дали достаточно хорошее образование, как домашнее, от матери и отца, так и гимназическое. Он обладал отличной памятью, хотя теперь она у меня похоже стала даже лучше. Не абсолютная, но я с лёгкостью запоминал и усваивал весь прочитанный материал. Похоже это напрямую связано с переносом сознания.