— Так может он и обучается в Московском университете, а в наши края приехал на каникулы, — возразил Нефёдов.

— Может и так, Володя. Тогда надежды зряшные. Но если я права, то Леночке стоит к нему присмотреться. А как воспылают чувства, так он и на приданное особо смотреть не станет. Зато у неё может случиться муж с сильным даром.

— А у нас зять, — хмыкнул муж.

— Не просто зять. А зять из безземельных городских дворян. Считай без кола, без двора, а значит без корней. Лена наша водник-боевик, со специальностью алхимик, он водник-боевик, со специальностью изограф. О планах наших помнишь? — с хитринкой посмотрела она на него.

— Помню конечно же. Думаешь получится? От Лены-то зависит многое, но и он не телок на привязи. Или я его неверно понял?

— Не телок, тут ты прав. Потому и нужно будет Леночке постараться, чтобы он сам того захотел.

— Я вот думаю, Зоинька, а не так же ли и ты меня окрутила.

— Побойся бога, милый, я ведь в твой дом пришла, а не наоборот.

— А после, мысли разные в голову вложила.

— Вот так здравствуй. Сам удумал, меня у вот этого самого камина убеждал, а теперь в себе же сомнение имеешь.

— Не в себе я сомневаюсь, — обняв жену улыбнулся он, и добавил. — Тебя ценю.

После чего нежно поцеловал её, чему она и не подумала противиться, ответив ему с пылом опытной и страстной женщины. Обоим за пятьдесят? Это не повод отказываться от нежности.

На охоту

— Ваше здоровье, Олег Борисович, — отсалютовал мне Басов кружкой с вином и сделав добрый глоток.

Я ответил приподняв свою и лишь слегка пригубил рубиновый напиток. Дело вовсе не в младых годах моего реципиента. В бытность свою я впервые выпил в шестнадцать и не парился по поводу несовершеннолетия даже спустя годы. Просто пиво и вино мне не нравятся. Иное дело хорошая водочка или пуще того коньячок.

— А вот и я, судари, — Авдеев обозначил долженствующий поклон и после кивка Басова, опустился на стул за нашим столом.

Поход остался позади, и тут он нам не командир, а потому самое время вспомнить о сословной иерархии. Позволь он себе чрезмерную вольность, и мы имели бы полное право тупо зарубить его или врезать боевым плетением, даже не удосужившись вызвать на поединок.

Не то, чтобы драться с простолюдином урон чести, ничего подобного. Но если в отношении дворянина ты обязан принять вызов или потребовать удовлетворения, то с простецами всё гораздо проще. Впрочем, за неподобающее обращение убивать всё же не стоит, а то придётся платить виру в тысячу рублей. Даже если это будет бездомный, просто в этом случае деньги уйдут в казну полностью, а не только полагающиеся сборы с получивших компенсацию.

— Удачно распродался, Андрей Платонович? — вновь отпив вина, спросил Басов.

— Более чем. Жаль только, что моя гильдейская грамота позволяет сбывать трофеи лишь в Покровске. В том же Орле можно было бы сдать трофеи раза в полтора дороже.

— Только в княжеском граде не всякая артель может получить гильдейскую грамоту и сборы повыше будут, — похоже уже привычно возразил Басов.

— Это да. Но мне и так жаловаться грех, — он выложил перед нами две стопки ассигнаций государственного казначейства Московского царства.

Судя по всему старшина всё же решил заплатить мне четыреста рублей, как полноценному артельному одарённому. Немалые деньги, между прочим. Для понимания, годовое жалование армейского капитана четыреста двадцать рублей. Я же заработал их за три месяца, плюс ещё и вместилище на пять единиц увеличил.

Ну что сказать, правильное решение принял Авдеев. Будь иначе и я ему непременно предъявил бы. Не по закону, тут не подкопаешься, договор он составил по уму. Но я отработал на уровне боевика и заслужил честную плату. Так что, нашёл бы причину вызвать его и зарубил бы к Бениной маме. И как-то наплевать на его многолетний опыт во владении клинком. Есть у меня в рукаве один козырь, перебить который не так чтобы и просто.

— Было приятно с тобой работать, Андрей Платонович, — выложив перед ним амулет «Панцирь», произнёс я.

Весьма примечательная штука. Если у остальных членов артели сферы на амулетах перворанговые, с ёмкостью в плюс-минус полсотни единиц, то у меня с Басовым они по двести и в добавок к защите являются ещё и накопителями маны которые мы постоянно пополняли и в случае нужды имели солидный запас. Но сейчас мой контракт с артелью подошёл к концу, и пришла пора вернуть имущество принадлежащее Авдееву. Хотя видит бог, как мне не хотелось расставаться с такой классной штукой, открывающей кое-какие перспективы.

— Не спеши возвращать, Олег Борисович, — старшина подвинул амулет ко мне. — Во-первых, я хочу предложить тебе постоянное место в своей артели, вместо Василия Тимофеевича. Видит бог, я устал от этого великовозрастного дитя. Так и жду, когда он в опять подведёт меня. В прошлый раз специально не стал его вызволять, благо тебя встретил. Решил пусть ума разума поднаберётся. Предлагаю тебе постоянный договор и участие в последующих походах артели.

Всего их случалось по два три в год, в зависимости от их успешности. То есть от шести до девяти месяцев, остальное же время посвящалось семьям.