— На Лопуховский рынок, — приказал я, устраиваясь в санях.

Мне нужно прикупить одежду, чтобы выдавать себя за простолюдина. Хочу погулять по Троекуровке, посидеть в трактирах и кабаках, выпить с местными, сойти за своего и завести знакомства. Мне нужна информация и я её получу.

Ходить по улицам и щемить всех подряд, глупо. Хотя с меня как с дворянина спрос будет и невелик, если не стану перегибать и у меня найдётся достаточно средств для выплаты виры. Но к чему крайности, если можно пойти иным путём, потратив при этом всё ту же сотню. Правда, затратив куда больше времени. Впрочем, оно того стоит в любом случае.

Из размышлений меня вывело дикое ржание лошади и испуганный вскрик возницы. А ещё я вдруг ощутил, как сани заваливаются на бок, уж больно разнервничалась лошадка. Я оттолкнулся от пола саней и после короткого полёта, перекатился по снегу и встал на колено, уже со шпагой в руке и прикрывшись активированным щитом.

На улице поднялся крик, прохожие разбегались кто вдоль по улице, кто в подворотни. Вторые оказались умнее, некоторым же из первых не повезло, так как им вслед полетели «Воздушные клинки», развалившие пару бедолаг надвое. Третьего отбросило далеко вперёд изломанной тряпичной куклой нагнавшей его «Булавой».

Минотавр! Он стоял во всё ещё держащемся столбе марева пробоя. Тварь ростом чуть выше сажени, с бугрящимися под шкурой с короткой шерстью мышцами мощного человеческого тела и бычьей головой. Рога с локоть длинной, большая пасть полная острых зубов с длинными клыками. Пальцы рук и ног оканчиваются серьёзными когтями. Хвост в сажень и локоть длиной, с костяным наконечником.

И плюсом к этой животной мощи он может направлять ману в рога, когти и хвост, что весьма эффективно в ближнем бою. А ещё, обладая сырой техникой воздуха, способен атаковать на дистанции «Булавой», «Воздушными клинками» и «Шквалом». И судя по тому, что он достал бедолаг на расстоянии больше сотни шагов, тварь не ниже шестого ранга.

На оценку ситуации у меня ушло не больше пары стуков сердца. Ровно столько же на то, чтобы активировать своё предвидение в боевом режиме, то есть на две секунды. После чего я выронил абсолютно бесполезную шпагу, потянулся к боевым рунам и выхватив матушкину карту «Панциря» активировал её, усиливая свою защиту.

«Ловчая сеть», а следом «Ледяное копьё» и «Шар». Обездвиженный, пусть и ненадолго, минотавр представляет собой манекен на арене, а потому даже медленная руна попала в цель. В совокупности эти две цепочки нанесли существенный урон и всё же не сумели пробить его защиту, осыпавшись льдисто-голубыми всполохами. Зато он сумел сбросить сдерживавшие его оковы и обратил внимание на меня.

Вернее тут же перешёл в атаку, но так как его боевые способности в откате ринулся в мою сторону, стремясь к ближнему бою. Ну и такой момент, что он почувствовал одарённого, а мы для тварей самая желанная добыча. С этого момента для него вообще никого не существовало кроме меня.

«Путы» в ноги. Заряд в них слабенький, но этого хватило, чтобы слегка сбить его с шага. Я выиграл всего-то миг, но с учётом практически мгновенной перезарядки этой цепочки, я посылал руны одну за другой, раз за разом сбивая ему шаг. И наконец в дело снова пошёл откатившийся «Шар», которому требовалась всего-то секунда. Ещё пара «Пут» и опять «Копьё».

Минотавр взревел и атаковал меня «Булавой». Благодаря предвидению я вовремя среагировал, перекатившись в сторону, поэтому та влетела в стену, выбив пыль, кирпичную крошку и оставив довольно внушительную выбоину.

Хотя я и видел сорвавшиеся следом «Воздушные клинки», увернуться от них у меня уже не было никакой возможности. Всё, что я успевал, это выставить «Щит» под углом, и принять удар. Он осыпался всполохами с мелодичным хрустом, та же судьба постигла и матушкин «Панцирь». Но благодаря тому, что один из «Клинков» я всё же сумел пустить в рикошет, моя защита всё же выстояла, хотя и на последних единицах маны.

Наконец откатилась «Ловчая сеть» и я вновь запустил ею начавшего двигаться минотавра. Это его не просто остановило, но и повалило на снег. «Шар», осыпавшийся беспомощными всполохами. Противник вскочил на ноги. Активировать очередную карту «Панциря» попросту некогда. Мой сейчас накачивается, но даже при моих возможностях, в данной ситуации слишком медленно. Всё, что я могу, это вновь использовать «Щит», но он не выстоит против прямой атаки.

Есть! «Копьё» откатилось и я сходу врезал по набегающему минотавру. До него оставалось не больше шести шагов, когда льдисто голубой росчерк сверкнув преодолел магическую защиту и впился в тело твари. Пробив тело насквозь, и уже покинув его, он рассыпался на множество мелких осколков.

Минотавр запнулся и рухнул на колени, огласив улицу таким рёвом, что меня едва не контузило, а по телу пробежала парализующая волна холода. Вполне себе получилось бы оружие, используй он его в ближнем бою.

«Шар» в поднимающееся человекоподобное чудовище. Его грудь взорвалась промороженными ошмётками. Рана вышла не такой уж большой, всего-то с кулак, зато достаточно глубокой, чтобы пробить мышцы и сломать рёбра, вколотив их сколки в лёгкие.

Вместо рёва теперь раздался короткий болезненный рык. Минотавр с трудом поднялся на ноги, но я уже вскочил и отбежал. Однако тянуться к картам не стал. Незачем расходовать трудновосполнимый ресурс, коль скоро ситуация уже не такая критичная. Пока минотавр телился, у меня откатилось «Копьё» и я ударил ему точно в сердце. Уже готовый вновь броситься в атаку, он замер, словно кол проглотил, и рухнул мордой в снег.