Борис уже полгода не был в оппозиции режиму. И теперь, когда цветочки мать-и-мачехи раскрасили ландшафт его родного города, внезапно осознал: «Да я же против! Я же нонконформист! И как это можно было — молчать, ничего не делать столько времени?!»

Приятели сплотились вокруг Бори. Неожиданно для самого себя он приобрел статус вождя нового политического движения. Учеба вновь пошла ко всем чертям. Какая там история, когда вокруг происходят возмутительные вещи! И студенты, забросив занятия, хлебали медовуху и кислые «Клинские» щи, болтали, спорили, рассуждали о путях свержения монархии, о девчонках, сигаретах, вновь путях свержения. Им казалось, что в дискуссиях, ругани и шутках рождается какая-то особенная сила, нечто качественно новое, правдивое, счастливое, и надо обязательно помочь ему возникнуть.

Новгородцев получил особое признание у товарищей после того, как был вызван в суд над Филиппенко и не дал там показаний против обвиняемого. Собственно, он просто рассказал о том, что видел, но в глазах товарищей такое поведение показалось самоотверженной защитой знаменитого политзаключенного.

Однокурсники расселись на скамейках для деток в пять раз ниже ростом, чем студенты, на качелях, турниках и на спине полинявшего зеленого деревянного крокодила. Они снова попросили рассказать о судебном процессе.

Боря отхлебнул немного кислых щей из горла и сказал:

— Ну, в общем, мы пришли туда с Маринкой из первой группы, потому что вместе проходили практику в архиве…

На суде, вообще-то, было скучно, и ребята это понимали. Им неинтересно было слушать о длинных процедурах, об ожидании, когда вызовут, и прочем. Однокурсникам Бориса требовались факты, обличающие гнусную систему судопроизводства, доказательства того, что дело было однозначно сфабриковано.

— Тебя били? Расскажи!

— Да нет, не били…

— Но давление оказывали, сознайся?

— Ну, как бы сказать… — Новгородцев несколько стеснялся, но ему, конечно, очень льстила роль кумира и вождя мятежных юношей. — Такая атмосфера там была, что сразу все понятно. Вроде как уже решили, что виновен. Только срок осталось сочинить. Газеты заранее писали, что дадут не меньше десятки.

— Был хоть адвокат-то?

— Был. Какой-то блеклый. Знаешь, очень заикался.

— Душегубы! — крикнула девчонка на качелях.

Качели скрипели, и в песне их слышалось что-то бунтарское, жесткое.

— Расскажи, как он вынул письмо! — вновь вопрошали товарищи.

— О, это было эффектно!

Да, Новгородцев надолго запомнил секунду, когда подсудимый достал из кармана письмо. Его, Борину, липу. Фальшивку, которую, как надеялся Новгородцев, никогда уже не найдут, которую, как он надеялся, пожрал огонь пожара. Эту подделку, проверить которую проще простого!

Два дня до следующего заседания (пока шла экспертиза) Борис был ни жив, ни мертв. Все думал, что вот-вот его раскроют. Впрочем, успокаивал он себя, какое может полагаться наказание за подделку документа, если он не служит для каких-то махинаций? Временами Новгородцев даже думал, что пускай его раскроют, даже и накажут: может быть, тогда страна придет в себя, а он, Борис, заделается мучеником, этаким Сцеволой, Марком Курцием.

Решилось все намного легче. Экспертиза заключила, что письмо, разумеется, поддельное, составлено недавно. В фальсификации обвинили подозреваемого. Это, в свою очередь, доказывало, что настоящее письмо существовало, но его Филиппенко уничтожил, предварительно подробно изучив. Теперь он хочет, предъявив подделку, сделать вид, что не было пожара, не погибло драгоценное свидетельство того, что русских обманули англичане.

— Наверное, письмо подделало правительство, — сказал один из Бориных товарищей.

— А может, это подлинник? — парировал другой. — И просто экспертиза соврала. Ей царь так приказал.

— Нашли козла отпущения! — возмутился еще один, третий, имея в виду Филиппенко. — Дожили, в натуре! Показательный процесс! Блин, как при Сталине!

Порою — очень-очень редко — парни вспоминали, что осужденный Филиппенко был врагом науки, ими всеми избранной в профессию. Был идейным оппонентом, давним, грубым, надоевшим. Но научные вопросы позабылись, если вообще когда-то волновали третьекурсников. Сегодня для них главным было то, что Филиппенко — пострадавший от режима, диссидент, а значит, положительный. Разве важно, каковы были успехи в медицине Че Гевары и насколько остальные доктора его любили? Главное — погиб у Ла Игеры, был убит тиранами!

Щи кончились. Ребята отрядили делегацию к ларьку. Борис остался на веранде. Постепенно вечерело, холодало, воздух становился свежее. Двое длинноногих студентов сидели на качелях для младенцев, поочередно приседая, поднимаясь и болтая о политике. Еще один студент забрался с девушкой на самую высокую ступеньку детской лесенки и думал, что никто их там не видит. Кое-кто побрел в кусты.

— Скажи, а как он выглядел? — спросила Борю девушка, сойдя с качелей. — Ну, этот Филиппенко. Он красивей Ходорковского?