Гален одарил ее убийственной улыбкой и увел Эстер прочь.

Вернувшись в карету, Эстер была так расстроена, что ей хотелось кричать от невысказанного гнева. Как посмела эта пустоголовая маленькая потаскуха назвать ее шлюхой?

Гален посмотрел на нее и улыбнулся.

— Все еще злишься?

Ее глаза сверкали, как летняя гроза.

— Как ты можешь быть таким спокойным?

— Я сказал ей то, что ей нужно было знать. Теперь она сама распоряжается своей судьбой.

— Я и понятия не имела, что она такая хищница. Фостер будет в отчаянии.

— Я уверен, что так и будет, но я бы не стал вмешиваться.

— Гален, он мой друг. Он должен узнать.

— Только не от тебя, малышка. Помни, он влюблен в нее. Кто сказал, что он тебе поверит, особенно если учесть, что она будет отрицать это. Если ты дорожишь дружбой с Фостером, не вмешивайся. В конце концов, она покажет свое истинное лицо.

— Но…

— Доверься мне в этом.

Эстер сомневалась в правильности такого решения, но решила пока прислушаться к совету Галена.

Прежде чем отправиться лепить куличики из грязи, Хестер захотела вернуться домой и переодеться. Эбигейл вышла на крыльцо, когда Эстер вышла из кареты и пошла по дорожке. Эстер увидела удивленное лицо Эбигейл.

— Доброе утро, Гейл.

— Доброе утро. Это карета Галена Вашона?

— Да, — ответила Эстер, направляясь в дом.

Гейл последовала за ней внутрь.

— Куда ты идешь?

Эстер была на полпути к своей комнате.

— Лепить куличики из грязи, — крикнула она в ответ.

Переодевшись и спустившись вниз, Эстер столкнулась с очень смущенной Эбигейл, которая спросила:

— Куличики из грязи?

— Куличики из грязи.

— С какой стати?

— Гален любит их лепить.

— Гален?

— Да, Гейл. Гален.

Эстер могла только догадываться, что подумала Гейл о том, что Эстер назвала Вашона по имени.

Гейл спросила:

— Так ты собираешься рассказать мне, что происходит, или мне придется вытягивать это из тебя, как ириску?

— На самом деле рассказывать особо нечего. Он мне нравится, и, кажется, я очень нравлюсь ему.

Гейл посмотрела на нее так, словно у нее выросла новая голова.

— Гален Вашон?

Эстер кивнула.

— Так что, если хочешь отчитать меня, делай это побыстрее, потому что он ждет.

Гейл усмехнулась, увидев, как она вспылила.

— Эстер Уайатт, это действительно ты?

Эстер смущенно опустила глаза.

— Да, это так. Гейл, он заставляет меня чувствовать себя так… я не могу это объяснить. Ты думаешь, я влюблена?

— Это возможно, моя дорогая. Но почему у тебя был такой мрачный вид, когда ты шла по дорожке?

Эстер колебалась, стоит ли рассказывать Гейл об измене Дженин, но она знала, что Гейл умеет хранить тайны. Если бы она поделилась с кем-нибудь, то почувствовала бы себя лучше.

Эстер вкратце рассказала Гейл об утренней встрече. Гейл потеряла дар речи.

Эстер добавила:

— Гален говорит, что я не должна рассказывать Фостеру, потому что Дженин наверняка будет все отрицать, а Фостер мне не поверит.

— Он, вероятно, прав. Боже мой, какая неразбериха. Сначала ты и Гален, а теперь это. Виола Уэлш, вероятно, отправила бы Эйприл на тот свет за возможность разнести эту сплетню по округе.

— Я уверена, что она бы так и сделала.

— Ну, я не Виола. А вы поезжайте лепить свои куличики из грязи и хорошо проведите время. Мы поговорим обо всем, когда ты вернешься.

Эстер крепко обняла подругу и поспешила к Галену.

Они нашли место на усыпанном камнями берегу ниже «Безумия». В отличие от прошлого раза, холмы, окружающие реку Гурон, больше не были голыми, а были покрыты изумрудно-зеленым покровом молодых весенних листьев. Через месяц листва высоких деревьев будет роскошной.

Эстер сидела и разглядывала замок, который она только что построила.

— Как тебе?

Гален, который лежал на спине, наблюдая за меняющимся рисунком облаков на фоне голубого неба, перевернулся и изучил ее творение.

— Неплохо для новичка.

— Новичка? А ты можешь сделать лучше?

— Мы с Рэймондом в своих детских колясках лепили замки и получше этого.

Изобразив возмущение, Эстер швырнула в него пригоршню грязи. Он быстро откатился в сторону и вскочил на ноги. Его игривое рычание заставило ее вскочить и, смеясь, побежать вниз по склону. Он догнал ее менее чем в три шага и подхватил на руки. Когда он начал щекотать ее, она закричала от смеха.