В их улыбающихся глазах отразилась радость.

Он сказал ей:

— Нам нужно делать это почаще. Мне нравится слышать, как ты смеешься.

Эстер сказала:

— А мне нравишься ты.

Он отнес ее обратно на их место и поставил перед ней корзину с обедом, которую принес с собой. Они смыли грязь с рук в чистой прохладной речной воде, а затем сели есть. Бутербродов с курицей и фунтового пирога было более чем достаточно, чтобы утолить голод Эстер. Она запила все это холодной чистой водой, а затем легла на спину, чтобы вместе с Галеном полюбоваться небом.

— Можно задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Лем и Дженин — то, что они делали, — это был обычный способ, которым мужчина соединяется с женщиной?

Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее глаза были такими невинными, что Гален мгновение не мог ответить, потом сказал:

— Да.

Она отвела взгляд.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытно.

Образы Дженин и Лемюэля преследовали ее весь день. Эстер не могла отделаться от воспоминаний о измученном лице Дженин, когда Лем совокуплялся с ней. Причиняло ли их соединение такую сильную боль?

— Это больно?

Гален выглядел немного смущенным вопросом, поэтому она попыталась объяснить яснее.

— Я… ну, по лицу Дженин казалось, что ей больно.

Галену хотелось прижать ее к себе. Временами ее невинность поражала его.

— Иногда женщине бывает больно в первый раз, но с искусным любовником после этого боли не бывает.

— Ты искусный любовник?

Он мягко ответил:

— Да, я считаю себя таковым.

— Мужчине тоже бывает больно в первый раз?

— Обычно нет, но мужчине действительно становится больно, если он находится рядом с женщиной, которая его возбуждает, и нет возможности получить разрядку.

— Но не во время самого акта?

— Нет, не во время.

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока он наблюдал за ее размышлениями.

— Малышка?

Она встретилась с ним взглядом.

— Это был первый раз, когда ты видела мужчину и женщину вместе?

— Да.

Он предположил, что непосвященному может показаться, что лицо человека, занимающегося любовью, искажено болью, но это была сладкая боль, и он не знал, сможет ли объяснить это так, чтобы его поняли.

— Значит, Дженин не испытывала боли?

— Нет, моя дорогая, ей не было…

Ласковое обращение обожгло ее, как пламя. Она протянула руку и нежно погладила его по лицу. Он накрыл ее руку своей, наслаждаясь ее легким теплом цвета индиго. Затем он прикоснулся губами к ладони.

— Откуда такое любопытство?

— Потому что это наш следующий шаг, не так ли?

— Ты не должна задавать этот вопрос.

— Почему нет?

— Потому что мне придется ответить, а я не могу лгать.

— А если я тоже этого хочу?

Он на мгновение замер и внимательно посмотрел ей в лицо.

— При обычных обстоятельствах я бы прокричал «аллилуйя», но ты уверена, что понимаешь, что это значит?

— Нет, не совсем, но это мое решение.

— Конечно, но, малышка…

Она призналась со всей откровенностью:

— Гален, я никогда не встречала такого мужчину, как ты, и, вероятно, никогда больше не встречу. После фиаско с Фостером я сомневаюсь, что выйду за кого-нибудь замуж. Ты — мой единственный шанс понять, что значит отбросить осторожность. Я та женщина, которая почти согласилась на брак без интимных отношений, как тактично заметила Дженин, но ты заставил меня увидеть, насколько безрадостным это было бы. Ты заставил меня увидеть, что в жизни есть нечто большее. Я снова стану святой Эстер, когда ты уедешь.

— Я не представляю себе жизнь после расставания с тобой, Индиго.

— Я ценю твои чувства, но я просто хочу в полной мере насладиться нашим совместным временем.

— Ни один мужчина в здравом уме не стал бы спорить с этой логикой.

Она погладила его по лицу и тихо сказала:

— Тогда и ты не спорь.

— Я не буду, — заверил он ее, — но я достаточно опытен, чтобы сказать, что ты, вероятно, передумаешь позже, когда вернешься домой, и, полагаю, я могу с этим смириться.

Он остановился на мгновение, чтобы окинуть взглядом ее прекрасные черты.

— Я хочу тебя, как ни одну другую женщину, мисс Эстер Уайатт, но я не буду принуждать и давить на тебя. Ты должна дать мне знать, когда будешь готова.

— Вполне справедливо.

Когда день закончился, они расстались в карете, обменявшись долгими поцелуями.

Эстер поужинала и поговорила с Эбигейл о наставлении рогов бедному Фостеру и о собственных отношениях с Галеном.

— Ты ведь не думаешь обо мне хуже, не так ли? — спросила Эстер.