— Как-то я не припоминаю упоминаний о скалах на планете.

— Они есть, но совсем небольшие и находятся под поверхностью планеты.

— Значит, мне придётся долбить скалы?

— Нет, этим занимаются машины. Добычей и дробление у нас автоматическое. Мы занимаемся поиском вот таких камней.

Он достал из кармана пять камней и показал мне. Вот такие. Ты должен за день найти и сдать на склад десять таких камней. Посмотрел на камни, они сильно напоминали алмазы, только были синего цвета.

— А что это за камни?

— Это ещё одно из направлений нашей корпорации. Эти камни обрабатывают и из них делают красивые украшения. Которые продаются не только на этой планете…

— Это я понял. А как я их должен искать в скальном грунте?

— Скоро сам всё увидишь.

Достаточно быстро мы пришли к транспортёрной ленте, на ней лежал щебень, а по бокам находились ложементы. Заключённые стали забираться в эти ложементы и пристёгиваться ремнями.

— Запомни, здесь у каждого своё место. Ваши места вот эти, и он показал на два последних свободных ложемента. Забирайтесь и пристёгивайтесь.

Мы с профессором забрались в кресла.

— Значит так. Сейчас запуститься добыча скального грунта и транспортёрная лента начнёт двигаться. Вон оттуда вон туда. Там в конце находится сборник скального грунта. Если ты не понял, то самые выгодные места в начале транспортёрной ленты. Ваши места самые невыгодные, — в этот момент в начале ленты зашумело и он, перекрикивая шум, сказал: — Потому что все камни разберут до вас. Если захочешь переместиться вперёд, нужно договариваться со мной. Разумеется, это не бесплатно. Кстати, если захочешь получить профессию ремонтника и ещё какую-то можем это обсудить. Я нахожусь в сто первой камере.

Впереди зашумело ещё громче. Ложементы поднялись и сменили положение, зависнув над транспортёрной лентой. Транспортная лента медленно поползла вперёд. Заключённые сразу стали рыться среди щебня, выезжающего откуда-то спереди. Сразу стало понятно, что Нил честно всё рассказал, заключённые, находящиеся впереди, находились в самом выгодном положении. Самыми первыми находились главари из двух уличных группировок. Друг напротив друга. Их компании располагались рядом с ними также друг напротив друга. Остальные заключённые расположились за ними. Мы с профессором оказались последними, также друг напротив друга. Профессор, как только запустилась транспортёрная лента, сразу стал с энтузиазмом рыться в щебне, а я решил понаблюдать за другими. Вскоре я обратил внимание, заключённые, кто находился в самом начале, роются в самой середине, там находился самый толстый слой щебня, а вот заключённые, не входящие в группировки, роют как раз по карам транспортёрной ленты, не пытаясь искать в середине. Тогда я решил последовать их примеру и не лезть в середину, а искать камни ближе к краю ленты. Вскоре мне повезло, и я нашёл первый камень. Работа оказалась несложной. Всё, что требовалось, — просто иметь хорошее зрение и иметь немного удачи. Порой камни попадались достаточно часто, сразу по несколько штук, а порой казалось, что все камни нашли ещё раньше и здесь их больше нет. Однако, когда всё отключилось, и транспортёрная лента остановилась, у меня оказалось приличное количество этих камней.

— Все следуем на сдачу камней! — сказал появившийся Нил.

Все заключённые неспешно потянулись на выход. Мы с профессором последними покинули штольню. В ней остался только Нил.

— Как у тебя? — дела поинтересовался профессор.

— Нормально вроде.

— А у меня не хватает, — ответил он с грустью. — Снова останусь голодным.

— Много не хватает?

— Я только восемь нашёл, а надо десять.

— Вот держи, ещё два, — и протянул ему два камня.

Он взял, а потом спросил:

— А как же ты?

— А я больше десятка нашёл, так что тоже голодным не останусь.

— Я верну потом.

— Вернёшь, как получиться. Кстати, а ты не знаешь тарифы у Нила.

— Знаю. Десять камней за продвижение на одно место вперёд или десять кредов.

— Десять камней за продвижение на одно место?

— Да.

— Это же сколько ему отвалили камней, кто находиться впереди?

— Прилично и весьма, — при этом профессор посмотрел вперёд и как-то сразу напрягся.

Тоже посмотрел вперёд, и происходящее там, мне не понравилось.

Трое подростков стояли впереди. Заключённые, шедшие перед нами, заметив их, резко ускорились и скрылись за поворотом тоннеля. Повернув голову, посмотрел назад и убедившись, что за нами нет никого, остановился. Профессор посмотрел на меня и также остановился.

— Новенький! — обратился ко мне главарь, находящийся посередине. — Ты нам должен!

— Очень интересно, это с чего это вдруг случилась такая оказия?

— А ты вот у него спроси, — и он показал на профессора. — Он тоже поначалу не хотел нам платить, но потом сам всё отдал.

— Это так? — спросил у профессора.

— Они всё отняли, — ответил он с грустью в голосе.

— А теперь послушай меня, старенький. Меня зовут Отпуск Варгос, и я здесь никому ни одного камня не должен. Поэтому пока я не разозлился, проваливаете отсюда! — после чего посмотрел по сторонам. Камер наблюдения вроде здесь не было. Это значило, что место выбрано неслучайно.

— Ну что же, ты сам напросился! — и они двинулись вперёд.

— Жаль, что здесь нет умывальников, удобная вещь, как выясняется! — и двинулся к ним навстречу. Злости я накопил за последнее время много, и эта злость требовала выхода.