Но если это произойдет, значит, он больше не видит их вместе, и уже ничего не вернуть. Матч один на один с человеком, который стал для нее необходим, как воздух, а она этого даже не заметила, – а может, и был ее воздухом все эти годы, с самого детства, – этот матч стал важнее, чем все предыдущие, сыгранные ею в «Ониксе». На кону стояли их сердца.

– Покажи ему, Ветрова! – подбодрила ее из толпы Даша. – Женская команда «Оникса» – впер-ре-ед!

– Да замолчи ты, Клинова! Такой противный голос, слушать невозможно, – шикнул на нее Ромка.

– Волков, если я тебе нравлюсь, так и скажи, что все вокруг до около ходишь, комплиментами осыпаешь? – скорчила ему рожу Даша.

– Да я тебя на дух не выношу, язва, – ответил ей Ромка.

– Взаимно, пупсик! – она послала ему воздушный поцелуй.

– Заткнитесь оба! – рявкнула Катя.

Подростки, стоявшие рядом, захихикали.

Она вытолкнула Петю вперед, чтобы тот наконец объявил о начале матча.

– Итак! В финале нашего прекрасного вечера, посвященного открытию магазина спорттоваров и площадки для проведения мероприятий, сойдутся двое лучших игроков баскетбольного клуба «Оникс» – Никита Лебедев, номер девять, и Василиса Ветрова, номер пятнадцать, – как заправский комментатор вещал Краснов. – Игра до…

– До пяти очков, – подсказал Никита.

Гости затопали и зааплодировали, раздались кричалки «Оникса», и все подхватили их. Петя подбросил мяч, игра началась.

– Давай, Василиса! – закричала Катерина. – Надери уже ему зад!

Никита быстро завладел мячом и, сделав несколько резких движений, попытался обойти Василису, используя свои преимущества: высокий рост и скорость. Василиса безуспешно пыталась его блокировать.

Никита сделал первый бросок – мяч с легкостью проскочил в кольцо.

– Один-ноль в пользу Лебедева! – выкрикнул Краснов.

Ребята вокруг шумели от восторга, болея за будущую звезду «Когтей».

– Отлично, Никитос! – поддержал его Денис.

Если бы они только знали, что эта игра – не ради забавы, что сейчас, на маленькой площадке спортивного магазинчика Василиса готовится узнать, что на самом деле чувствует к ней Лебедев…

Она не собиралась сдаваться. Никита вновь атаковал. Он отбил от пола мяч одной рукой, затем другой. Они стояли у кольца лицом к лицу. Стиснув зубы, Никита смотрел на Василису исподлобья, так, словно проигрывать не собирался.

Он бросил. Василиса подпрыгнула, стараясь вновь блокировать бросок – не вышло. Мяч стукнулся о металл и провалился в сетку.

– Два – ноль в пользу Лебедева! – огласил Петя.

Василисе вновь пришлось защищаться, но в этот раз, оказавшись быстрее, она не дала Никите прорваться к кольцу. Ветрова перехватила мяч и сделала лэй-ап [17] .

– Два – один в пользу Лебедева! – прокомментировал Петя.

Мяч снова вернулся к Василисе, но Никита начал вытеснять ее с площадки, и ей пришлось попытаться совершить бросок. Никита с легкостью отобрал у нее мяч.

– Девятый! Девятый! – скандировали зрители.

Опережая Василису, Никита мощным слэм-данком отправил мяч в корзину.

– Три – один, Лебедев ведет!

Пространство вокруг игроков взорвалось от восторженных криков. Василиса почувствовала тупую боль в груди, она не могла поверить, что он не позволит ей выиграть.

Никита попытался сделать еще один бросок, но Василиса оказалась рядом, перехватила мяч и устремилась к кольцу.

– Ветрова, не сдавайся! – кричала Даша.

Бросок – и мяч влетел в кольцо.

– Три – два, Лебедев все еще ведет, но Ветрова его нагоняет! – комментировал Краснов.

Никита сделал несколько резких движений, пытаясь выхватить мяч, но Василиса была готова к его маневрам. Ветрова пошла в атаку – Лебедев в защиту. Они столкнулись на мгновение, которое обоим показалось вечностью. Волосы прилипли к его потному лбу, лицо было напряжено. Казалось все его тело – оголенный нерв, дотронься, и посыплются искры. Их взгляды встретились.

Василиса прошептала:

– Я не сдамся.

Выбив мяч у нее из рук, Никита сделал бросок.

– Четыре – два в пользу Лебедева! Кажется, сегодня победа окажется на мужской стороне «Оникса».

Теперь все зависело от последнего броска. Решится ли Никита на него?

Василиса не сдавалась, отталкивала Никиту и не давала ему пройти к кольцу. Она перехватила мяч, сразу же бросила и… забила. Никита бежал за ней, но… не так быстро, как мог бы.

– А эта девчонка не промах! Четыре – три все еще в пользу Лебедева, но игра становится интереснее!