Никита сделал то же самое. Его тянуло к ней, как магнитом. Они встретились в центре зала.

– Поздравляю, – сказал она, остановившись перед Никитой.

– Спасибо, – неловко ответил он.

С губ слетали совсем не те слова, которые он хотел произнести.

– Здорово у тебя получилось, – сказала она.

– У тебя тоже.

Помолчав, они одновременно сказали:

– Василиса…

– Никита…

Но их прервал голос Пети, объявившего в микрофон:

– Итак, ребята, кто хочет совершить финальные броски?

Василиса вдруг подняла руку.

– Я! – громко выкрикнула она.

Стоявший рядом пацан лет десяти презрительно скривился:

– Девчонка?

– Ничего себе девчонка! – фыркнул Никита. – Это же разыгрывающая защитница «Оникса». А в следующем сезоне уже будет одной из лучших защитниц «Севера».

– Ого! – округлил глаза тот, – Тогда мое уважение! Я на девчоночьи игры никогда не ходил…

– А стоит. Играют они не хуже парней, а может, даже лучше.

Пока Никита болтал с мальчиком, Василиса оказалась у стены с кольцом. Петя, спрыгнув со сцены, подошел к ней.

– Представьтесь, – засмеялся он, протягивая ей микрофон.

– Василиса Ветрова, – произнесла та.

– Поаплодируем Василисе за смелость! – продолжал веселиться ее лучший друг.

Гости зааплодировали, Никита тоже.

– Итак, Василиса, какой бросок ты хочешь сделать? – спросил Краснов.

– Я хочу сыграть небольшой матч.

Шум стих, все внимание было обращено теперь на Василису.

Никита замер, ноги словно приросли к полу. Желудок скрутился тугим узлом, под ложечкой засосало. Казалось, он слышит стук крови в ушах.

Он знал, что она скажет еще до того, как слова долетели слова до его слуха.

– Никита Лебедев, как насчет игры один на один? – спросила она.

Публика начала одобрительно шуметь и хлопать, предвкушая представление – два настоящих баскетболиста сойдутся на импровизированной мини-площадке. Были и те, кто не разделял энтузиазма гостей – Катерина, застывшая в изумлении, Петя, неловко топтавшийся рядом с Василисой, и Ромка, не знавший, как реагировать.

– Может, лучше показать ребятам профессиональные броски… – попытался вмешаться Петя.

– Сыграем, – перебил его Никита.

Василиса решительно кивнула.

Посетители вновь зааплодировали, когда он направился к ней, захватив по пути один из баскетбольных мячей, выставленных на продажу.

– Никитос, ты уверен? – негромко сказал Петя. – Мне кажется, это плохая идея.

– Все нормально, я хочу сыграть, – сглотнув, ответил Никита.

– Так, ребята, всем разойтись, освобождаем место для наших баскетболистов! Эта битва будет легендарной! – отвлекал публику Краснов.

Пока расчищали пространство для мачта, Никита подошел к Василисе. Ее грудь часто поднималась и опускалась, она закусила губу, как делала всегда, когда нервничала.

– Зачем? – шепотом спросил он.

– Хочу заключить с тобой пари. – так же шепотом ответила она.

– Какое пари?

Его сердце ушло в пятки. Когда она так смотрела на него из под своих длинных ресниц, Никите хотелось послать все к черту, закинуть ее на плечо и унести прочь, туда, где они смогут остаться одни и никто их не потревожит. Но это было невозможно.

– Играем до пяти очков. Если я выигрываю – мы снова вместе. Если ты…

– Ты не знаешь, о чем просишь, – с мольбой в голосе сказал Никита.

– Знаю. Слышал теорию о том, что влюбленные находятся на расстоянии десяти шагов друг от друга? Я делаю свои пять. Ты можешь сделать свои. Или нет. Решать тебе.

– Ты достойна лучшего, чем я…

– Чего достойна я, решать мне. Не смей делать выбор за нас обоих.

– Как ты не понимаешь, я просто хочу тебя уберечь! От меня одни неприятности…

– Лебедев, я никогда не переименую тебя в телефоне, потому что ты и правда идиот, если так думаешь.

Она выхватила мяч у него из рук.

– Так играем, или струсил? – с вызовом спросила она.

Ребятня одобрительно загалдела.

«Ты должен дать мне выиграть. Должен», – твердила про себя Василиса. Она готовилась к противостоянию, понимая, что оно может быть не из легких. У Никиты достаточно сил, чтобы не позволить ей выиграть.