Место, где мы оказались, я тут никогда не бывал, но сразу его узнал. Безжизненная пустошь. По преданиям, когда-то тут была обычная степь. Потом что-то произошло и теперь эта земля совершенно мертва. Тут не растут даже пустынные колючки. Нет ни капли воды. Даже полезных ископаемых не содержат её недра.

Старался думать о чём угодно, отгоняя от себя самую жуткую и сокрушительную мысль — Лейри наверняка тоже где-то тут. Пытался звать её, метался по залитой кровью и полной безумцев земле, но её нигде не было!

Внутри всё тряслось и покрывалось льдом от ужаса. Не за себя боялся, за неё. Я — воин и шоден, а Лейри юная девушка, которая только начала познавать магию и как с её помощью защититься. К тому же, по моим наблюдениям, все здесь присутствующие — маги. От жуткой магической бойни спасает лишь то, что обуреваемые яростью люди и нелюди, действуют максимально примитивно, грубой силой. Без применения боевых техник и магии. Почти. Иногда попадаются уникумы, которые даже в таком состоянии пользуются приёмами сложнее «удавить голыми руками» или «оглушить дубиной».

С каждой минутой, моё отчаяние росло. Не могут же Боги быть столь жестоки! Позволить нам найти друг друга, чтобы так жестоко разлучить!

— Лейри! — снова крикнул я, в очередной раз не получая ответа. — Где же ты, девочка моя родная…

Ноги уже давно скользили в крови, которая щедро лилась на землю. Метался по кажущемуся бесконечным пространству, и казалось этому не будет конца. Остановиться тоже не мог. Я обязан найти Лейри. Живой или мёртвой. Во что бы то ни стало.

А потом всё вокруг разом замерло. Даже брызги чужой крови каплями повисли в воздухе.

— Отдай свою магию, если хочешь снова увидеть жену, — прозвучал в голове мелодичный женский голос.

Внутри взметнулась злость на столь низкий шантаж. Всю жизнь, я только и ищу способ стать сильнее, чтобы… Чтобы доказать отцу и остальным соотечественника, что я не пустое место и со мной нужно считаться, но… Разве сейчас это актуально? Нет. Я по-прежнему не против обрести новые возможности, стать умнее и сильнее, но Лейри мне нужна больше любой силы и магии.

Откуда-то было ясное чувство — это не проделки демонов. Нечто иное, совершенно не враждебное. Только откуда мне знать, что мой разум со мной не играет? И это не враги пытаются стать сильнее за мой счёт? С другой стороны, демоны не способны вытягивать чужую силу, иначе давно бы этим занимались… Или мы в очередной раз недооцениваем их возможности?

— Я тебе не враг, мальчик, — снова от же голос. — Можно сказать, мы с тобой дальние родственники. Поэтому я не хочу причинять тебе лишнюю боль, уродовать душу. Отдай магию добровольно и скоро всё закончится.

Не знаю, что там за родственница такая, но я чувствовал только злость. Смысл слов этого нежного голоска — так или иначе ты потеряешь магию, но только от тебя зависит, насколько пострадаешь при этом. Как мило!

— Да забирайте! — рявкнул я в пустоту. — Лейри мне верните!

Прямо из воздуха возник силуэт женщины, подойдя вплотную она мягко улыбнулась и коснулась губами моего лба. Сразу захлестнуло ощущение правильности происходящего. Словно всё так, как должно быть и задумано самими Богами.

— Лейри… — выдавил я прорываясь сквозь накатившую благостность.

— Вы с ней обязательно скоро увидетесь, — был мне ответ. — Иначе быть не может.

Потом не осталось связных мыслей, только манящий свет в отдалении, к которому я стремился, не жалея себя. А когда добрался, пронзило ощущением, что нашёл то, что так долго искал.

Илейра

Песок под ногами был тёплый, а впереди, насколько хватало взгляда — море. Бескрайнее, яркое, как глаза Кастиана. За спиной шелестели листвой южные растения. Сама я никогда не была на юге и не видела лично таких растений, как и моря, но прочла достаточно книг, чтобы узнать всё это сразу.

Ещё я откуда-то знала, вся окружающая меня идиллия — нереальна. Это сон, горячечный бред или я умерла и это моё посмертие?

— Лейри, родная, — услышала я голос, от которого сразу перехватило дыхание.

Прошли долгие месяцы с момента, когда слышала его последний раз, но узнала сразу. Сердце заполошно застучало в груди. Глубоко вздохнув зажмурилась, боясь повернуться и понять, что это всё галлюцинации.

— Неужели так и не повернёшься, и не обнимешь старика?