Оставшись в одиночестве зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя глупую тоску по не сбывшимся мечтам. Восемнадцать лет прожила убеждённая, что у меня нет никого, кроме деда, и дальше проживу без всяких лишних родственников.

Визит Шаона, а потом и приличная гора домашних заданий помогли забыть про принца и страхи с ним связанные. Тем ужаснее было услышать звуковой сигнал, говорящий о посетителе и бодрый голос служащей академии:

— Илейра Фернор-Олсин, прибыл его высочество Колдер Солтари, — в голосе девчушки звучало восхищение. — Он просил одеться понаряднее, хочет пригласить тебя в какое-то особое место.

На последних словах восторгов поубавилось и смотрела на меня посланница хмуро. На лице читалось: почему не я, а она? Я ничем не хуже!

На риторические вопросы даже не озвученные, отвечать не собиралась. Кивнула, что услышала и приняла к сведению сказанное. Девчушка ушла, а я закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. На коже выступили испуганные мурашки, коленки подрагивали. В душе нарастала паника.

Не хочу! Никуда не хочу с ним идти или ехать! Ни на медяк ему не доверяю!

Только кто меня спрашивает? Нужно что-то на себя натянуть и постараться как-то пережить этот вечер.

Боги, ну за что мне это?!

Илейра

Приглашение от принца… Уверена, даже несмотря на репутацию наследника, многие девушки на моём месте были бы в восторге. Только вот я не все. Я это я. И вместо восторга испытываю страх и желание спрятаться, чтобы никуда не идти.

Увы, поступить так я не могу. Это принесёт лишь больше проблем. Но и наряжаться для него я не намерена. Принцу уже было сказано, что я не заинтересована в его внимании и перспективах, которые оно может принести. Он решил проигнорировать мои желания и мнение. Так с чего я должна из кожи вон лезть, чтобы угодить ему? К тому же, у меня всё равно нет нарядов уровня аристократок, новый гардероб ещё не прибыл. Потому я просто расчесала волосы и собрала их в аккуратную косу, оправила форму академии и направилась на встречу.

Стоило покинуть общежитие и выйти к парковой зоне перед академией, как я поняла требование одеться понаряднее. Колдер сиял, как новенький золотой. Светло-голубой костюм превращал его в сказочного принца. Впрочем, он и есть принц, правда сказка какая-то мрачная. В руках у него был букет кремовых роз, а за воротами стояла открытая прогулочная коляска. Белая, украшенная золотом и цветами. Словно он не на прогулку меня позвал, а жениться собрался.

На миг пробрал испуг. А вдруг, правда? Да нет, глупости. На подобное не пойдёт даже такой, как Колдер. Императорская свадьба — особенное событие и требует определённого подхода.

Только вся эта нарочито вызывающе-нежная романтика вызывала напряжение. В своей черной форме некромантки, я смотрелась рядом с ним грязным пятном.

— Маркиза, — галантно поцеловал принц мне кончики пальцев.

Внешне он был само очарование, но взгляд… Мягко говоря, он был недоволен. Я ослушалась, не выполнила его желание.

— Ваше высочество, — поприветствовала его реверансом.

— Окажите мне честь пригласить вас на прогулку, — не выходил он из образа утончённого кавалера.

С радостью бы посоветовала выбрать для этой чести кого угодно другого, но пришлось натянуть улыбку и благодарить. Слишком много глаз смотрят на нас в этот момент, чтобы я могла позволить себе показать истинные чувства. Проклятые светские условности!

Он привёз меня в «Слёзы богини» — самую шикарную ресторацию столицы. О ней сплетничали мои бывшие соседки. От них я знала, что столик тут нужно заказывать очень загодя, любое блюдо шедевр кулинарии и позволить себе посетить столь пафосное место может далеко не каждый.

На меня ресторация произвела гнетущее впечатление. Слишком много золота, хрусталя и лепнины. Слишком много бархата и парчи в отделке помещения и нарядах гостей. Слишком слепят магические светляки и блеск драгоценностей посетителей. Просто… слишком.

Я тут была ещё более неуместна, чем в коляске принца так напоминающей свадебную. Кмар! Даже одень я своё лучшее платье, смотрелась бы в этом месте, как бродяжка, пробравшаяся просить милостыню! Принц не мог этого не понимать. Однако, его это не остановило, не заставило изменить планы. Он правда считает, что можно получать удовольствие, когда окружающие смотрят на тебя как на лишайную помойную кошку?