Разочарование захлестнуло ее.

— Что, если бы я не жила здесь?

— Я бы все равно считал себя ответственным за тебя.

Возможно, дамы могли бы научить ее. Хотя как ей привыкнуть к прикосновениям мужчин, если мужчина не будет прикасаться к ней? Она не хотела признаваться, что предвкушала его ласку, что хотела чувствовать прикосновение его пальцев не только к нижней части ее подбородка.

— Конечно, ты мог бы научить меня тому, что мне нужно знать, без полного завершения. Я думаю, это пошло бы мне на пользу. Быть опытной, но невинной.

Он изучал ее, словно пытаясь представить себе это. Женщина, которая была противоречием, которая знала, как доставить удовольствие, но никогда не получала полного удовольствия.

— Так же как ты хочешь избавиться от этого бизнеса, — тихо сказала она, надеясь, что ее слова могут быть услышаны из-за грохота ее сердца, — я стремлюсь овладеть им.

Его великолепная челюсть напряглась, и она задалась вопросом, может ли соблазнение заключаться в том, чтобы провести по ней бритвой, послушать скрежет удаляемой щетины, а затем поцеловать гладкую кожу.

Наконец, он медленно, медленно кивнул.

— У меня есть возможность научить тебя, как быть соблазнительницей, не нарушая моих принципов.

Он был почти уверен, что этими словами только что обрек себя на скорую смерть. Потому что искушение прикоснуться к ней, не обладая ею полностью, убьет его.

Когда она судорожно вздохнула, откинулась на спинку кресла и устремила взгляд на огонь, как будто хотела избавить его от вида облегчения, наполнившего ее глаза слезами, он точно знал, что прав: он был мертвецом.

Он вскочил на ноги и шагнул в угол, отчаянно нуждаясь в еще одной порции виски. Он, вероятно, проведет остаток своей жизни, задаваясь вопросом, какого дьявола он согласился на ее условия. Может быть, это было потому, что он не мог смириться с мыслью о том, что она обратится за помощью к кому-то другому, и становилось все более очевидным, что она встала на этот путь, и никакие аргументы, которые он предлагал, не могли переубедить ее. Или, возможно, дело было просто в том, что с первого момента, как его взгляд упал на нее, он хотел ее с яростью, которая бросала вызов всякой логике.

Ирония не ускользнула от него. Он хотел вывести из бизнеса шесть женщин, и для достижения этой цели ему придется ввести в него еще одну. По крайней мере, она будет более избирательна, более эксклюзивна. Он задавался вопросом, передумает ли она, если он заплатит ей зарплату в тысячу фунтов. Но тогда это ничем не отличало бы его от других мужчин в ее жизни, стремящихся контролировать направление, в котором она двигалась.

Он допил виски, налил еще и снова повернулся к ней. Она вернулась к окну, лучи позднего утреннего солнца образовали вокруг нее ореол. Нежный ангел. Это было то, что он подумал, когда впервые увидел ее. Но, черт возьми, внутри нее была сталь, а также немного дьявольской натуры.

— Хочешь еще выпить?

— Нет, мне нужно на работу через пару часов.

Он подошел к окну, прислонился плечом к наличнику, с удовольствием ощутив прикосновение его твердого края. — Я попрошу своего адвоката составить условия нашего соглашения.

Она пристально посмотрела на него.

— Как ты назовешь дополнительное соглашение, которое мы заключили?

— Совершенно невинно. Я немного подумаю над этим. Моя главная забота связана с финансовыми договоренностями, чтобы все было ясно, и мы не могли использовать друг друга в своих интересах.

— Я верю твоему слову.

Он иронично скривил губы.

— Разве ты не та женщина, которая только что посетовала, что мужчины — ненадежные существа, когда дело доходит до того, чтобы всегда поступать правильно?

Она улыбнулась, покраснела и посмотрела в окно.

— Я полагаю, что да. Мне придется поработать сегодня вечером. Они рассчитывают на меня. Но я скажу Маку завтра об увольнении. Надеюсь, начиная с завтрашнего дня, он сможет попросить одну из других девушек заменить меня.

— Я заплачу пять фунтов за любую твою смену, отработанную кем-то другим, пока он не найдет тебе замену.

Изучая его, она прикусила нижнюю губу.

— Может ли одна из ваших дам занять эту должность?

— Они зарабатывают больше, работая здесь. Это одна из проблем, с которыми ты столкнешься. Немногие профессии для женщин также оплачиваются, поэтому тебе нужно определить, чем каждая из них может быть увлечена. Потому что, если это не принесет им столько денег, то хотя бы должно приносить им радость.