— Мам, Даше нужно общение сверстников, а мне личное пространство…

— Дочь, тут вернулся Пашка на праздники, может быть…

Хотелось бросить гирлянду и перекрестится.

— Нет! Никаких Паш, Дим, Вась и прочих сынков наших соседей.

— Павел закончил престижный ВУЗ и возмужал. Оль, он же в тебя влюблен с пятого класса был. Человек он приличный, рукастый. Дашке отец нужен, а тебе тыл.

Ага, Паша Соплежуй точно не предел моих мечтаний. Это для мамы он был приличным мальчиком, а для меня навязчивым кавалером, которые иногда за мной следил.

— У Даши есть вы и я, — отрезала. — Ради ребенка я не буду заводить мужика.

— Ну и дуреха ты у меня. Мужик же он для здоровья еще нужен.

— Для здоровья можно и без отношений. — Ляпнула я. — Все, мам, давай накручивать гирлянду и не поднимать тему о моей личной жизни.

— Негоже красивой умной девке одной быть, — причитала она, но Пашу втюхивать мне перестала.

Переключилась на Диму.

— Митенька очень хороший, но слаб на передок.

— Я думала его Димке третья жена после развода отбила, — хохотнула.

Мама рассмеялась.

— Анжелка пыталась, да он наловчился убегать. Ты подумай, Оль. Митя дурак конечно, но в браках детей не родил, имуществом не разжился. Зато у его родителей дом вон какой, а скотины сколько!

Вздохнула.

— Воздержусь, ладно?

От странных разговоров меня спасли отец с Дашей, которые принесли большую коробку с игрушками. Мама включила новогоднюю музыку, папа помог внучке раздеться. Она такая смешная была в здоровых валенках, в заснеженных рукавицах и с румяными от мороза щеками.

Я так соскучилась по ее объятиям, по смеху, по голосу… Стоит сказать спасибо Вите не только за дочь, но и за увольнение. Это нужно было, чтобы понять, как много теряю вдали от ребенка.

Последующие четыре часа прошли в диком веселье. Мне кажется, так много никто из нас никогда не смеялся, украшая не только елку, но и дом. Мама испекла за это время песочное печенье и сварила суп, папа развесил, где только можно мишуру. Даша с оленьими рожками обмоталась в дождик и пищала:

— Я снежинка! Я снежинка!

Снежинка, устав от очень бурного дня вырубилась в четыре часа прямо на диване. Папа с мамой ушли в гости к Пашкиным родителям, а я, налив себе какао и взяв тарелку с печеньями села за стол. Есть время почитать.

«Третий олень для эльфа», — мысленно прочитала название романа Ольги Райской и улыбнулась. Люблю романтическое фэнтези. Раньше я мечтала встретить того самого мужчину, который меня будет защищать и любить. По факту мужиком стала я сама. Справляюсь, правда, плохо, но что поделать… Буду стараться лучше.

В дверь внезапно постучали и я, вдев ноги в тапки пошла, открывать дверь. Не удивлюсь, если мама отправила Пашу мне помочь с чем-нибудь. Уж очень он ей нравился.

Но того, кого я увидела, отворив дверь, меня прошиб озноб.

— Виктор Михайлович? — Спросила я, чувствуя, как паника подбирается к горлу. — Что вы тут делаете?

Лицо бывшего застыло маской безумия и усталости. От мужчины пахло хвойными духами. Черное пальто до колен красиво на нем смотрелось, как и снег в темных волосах.

— Оль, — выдохнул он. — Надо поговорить.

— Мамочка, — всхлипнула дочка. — Ты где?

— Даш, тут ко мне пришел сосед на пять минут, ты пока мультики включи, хорошо?

— Ладно, — пролепетал ребенок.

Я схватила с крючка папин тулуп, сунула ноги в валенки и вышла. Холодновато тут, однако.

— На работу не вернусь, — сразу сообщила ему. — Но про это ты мог спросить и по телефону.

— А про дочь? — Мужчина сжал кулаки, при этом жадно меня осматривая.

— А зачем про нее спрашивать? Ты и твой папаша можете не переживать — на алименты не претендуем.

— При чем тут, мой отец? Оля, черт возьми, ответь!

А я перенеслась мысленно в ту пору, когда только узнала о беременности и о предательстве.

— Он дал мне денег на аборт, я не воспользовалась и купила коляску. Вить, мне холодно, давай по существу, хорошо?

— Вы мне нужны, — выпалил мужчина, делая шаг ко мне. — Оль, я хочу быть в вашей жизни.

— Это ты понял, когда узнал, что у тебя есть дочь? — Фыркнула. — Извини, но это так не работает. И ты не спросил, нужен ли ты нам.