Алекс медленно приблизилась, понятия не имея, как вести предстоящий разговор. Но когда была всего в нескольких шагах от них, она не смогла удержаться от рыданий и бросилась в их объятия, как и мечтала сделать всю последнюю неделю во время своего пребывания в Тиа Аурас. Родители крепко обнимали девушку, шепча, что с ними все в порядке, что с ней все в порядке, что все будет хорошо… все обещания, которые ей так отчаянно нужно было услышать от них.

Только когда она взяла себя в руки достаточно, чтобы заговорить, Алекс отделилась от них и сказала:

— Мама, папа, я…

— Умный мальчик, этот Кайден, — перебил Джек, глядя на двери, через которые только что вышел Кайден.

Алекс проследила за его взглядом, а затем обернулась только для того, чтобы спросить:

— Прости?

Несмотря на бледность лица, на губах Рейчел играла улыбка.

— И такой красивый. Он идеально подходит тебе, милая. Мы знали это с того момента, как ты нас представила.

— Серьезно? — Алекс не могла не сказать с явным недоверием. Конечно, Эйвен выдал Кайдена как ее парня, но все же… — Вам не кажется, что есть более важные вещи, о которых мы должны поговорить прямо сейчас?

Они оба просто посмотрели на нее, и Джек спросил:

— Например?

— Например? — недоверчиво повторила Алекс. Она знала, что ее родители были спокойны, но это было на грани смешного. — Как насчет того, как вас обоих похитили две недели назад? Я не могу представить, через что вы прошли за это время, и я… — Она поперхнулась словами, на глаза навернулись слезы. Шепотом она попробовала еще раз. — Все, что случилось с вами, — моя вина. Я никогда не должна была приводить вас в этот мир.

— О, милая, — сказал Джек, притягивая Алекс ближе, так что она оказалась между ними на кровати. — Если ты помнишь, мы не давали тебе выбора, когда ты привела нас сюда.

— Ты сделала все, что могла, чтобы уберечь нас, — согласилась Рейчел, обнимая Алекс и целуя ее в макушку. — Если бы мы оставались в Библиотеке, как ты нам говорила, снова и снова, нас бы никогда не схватили.

— Итак, это наша собственная вина в том, что нас похитили, а не твоя, — сказал Джек.

— Но, — сказала Рейчел, потянувшись к рукам Алекс, — милая, что бы ты ни думала, что случилось с нами за то время, пока нас не было, скорее всего, это намного хуже, чем правда.

Алекс покачала головой, уверенная, что они только пытались заставить ее чувствовать себя лучше.

— Вы были в Таэварге. Вы были…

— Защищены.

Тихое слово Рейчел заставило Алекс остановиться.

Видя ее замешательство, Джек сказал:

— Несмотря на то, что ты думаешь, мы были в этой тюрьме всего несколько часов, прежде чем увидели тебя вчера. Остальное время мы были в Шато Шонделль с Маркусом и Наташей Спаркер, которые защищали нас от Эйвена и всех его… людей. Они заверили эльфа, что обращаются с нами так, чтобы доставить ему удовольствие, и из-за этого он оставил нас в покое, предположив, что с нами обращаются плохо, как и ожидалось.

Часть Алекс не могла поверить, что после всего, ее отец все еще называл Эйвена «эльфом». Но что он говорил о родителях Джордана… Алекс изо всех сил старалась в это поверить. И все же Маркус справился с Эйвеном, и его жертва в конечном счете спасла их всех.

— Маркус многое рассказал нам, пока мы были на его попечении, — сказала Рейчел. — Он… раскаивался в своих действиях. То, что он сделал со своим сыном, то, что он позволил Эйвену сделать, он не мог простить себе за это. И он, и Наташа, все, чего они когда-либо хотели, — это обеспечить безопасность Джордана. Ты… Твой друг когда-нибудь говорил тебе, что у него когда-то был брат?

Алекс тихо сказала:

— Лука.

— Маркус и Наташа никогда не стали прежними после того, как потеряли его, — сказал Джек. — Они не могли смириться с мыслью, что с Джорданом тоже что-то случится. Все, что они когда-либо делали, было для того, чтобы защитить его.

— Возможно, им следовало больше сосредоточиться на том, чтобы быть лучшими родителями, чем пытаться «защитить» его, — сказала Алекс, не в силах скрыть осуждение в своем тоне. — Джордан вчера чуть не погиб из-за Эйвена… из-за того, на чью сторону встали Маркус и Наташа.

— Он никогда на них не Заявлял права, — мягко сказал Джек. — Это означало, что, когда для них пришло время принять решение, они смогли принять правильное.

Его глаза блуждали по комнате, и Алекс тоже посмотрела, только чтобы увидеть Наташу, сидящую на одной из кроватей медицинского отделения, на ее лице были написаны шок и горе. Джордан не был в сознании во время конфронтации Маркуса с Эйвеном — единственное, что было хорошего в его пытках, поскольку ни один ребенок не должен был быть свидетелем смерти родителя, отчужденного или иного,… так что кто-то другой, должно быть, рассказал Наташе о кончине ее мужа. Джордану тоже сказали бы, и Алекс понятия не имела, как он мог воспринять эту новость, особенно с учетом того, что в последний раз он видел отца, когда Маркус передал его Эйвену, чтобы тот Заявил на него права.