– Теперь о нас. – он поворачивается ко мне: - предлагаю удерживать мисс Уилбурн как можно дальше от поля боя, но передавать ей максимум информации. Командный пункт подойдет как нельзя больше.

– Я и не собиралась идти в атаку со штыком наперевес. – откликается Лиза.

– Однако всем нам придется зарегистрироваться в качестве кейпов, которые примут участие в битве и получить браслеты для идентификации и связи. – говорит Выверт: - Странники и Неформалы уже на месте. У нас еще есть время, переодевайтесь и берите оборудование. Как только вертолет с мистером Хебертом и мисс Хидеоши улетит – наша очередь. – он берет со стола шлем с бронемаской и держит его под мышкой. Обводит нас взглядом.

– Мисс Хеберт. Босс. – говорит он: - сломайте ногу.

– Тебе того же, Выверт. – откликаюсь я. Сломать ногу? Серьезно? Словно мы на любительский спектакль собрались. Но ожидать от него розовых соплей не стоит. Этот человек способен на ужасные вещи, он пытал Сплетницу в других реальностях и ладно бы только Сплетницу. Он собирался похитить племянницу мэра и держать ее на наркотиках, чтобы та была управляемой. В отношении же взрослых, кейпов или нет – он не испытывал никакой жалости. Фанатик. Человек, который не пощадит ни себя ни других на пути к своей цели.

Отлично. Такие мне и нужны. Пока наши цели совпадают – я могу не беспокоится о нем. Он змея, это факт. Но он – моя змея.

– Мисс Уилбурн. – он наклоняет голову. По губам Лизы скользит насмешливая улыбка.

– Выверт. – кивает она. Он стремительно выходит из комнаты. Она поворачивается ко мне.

– Ну, что? Переодеваемся? Нужна помощь? Пуговицы там на спине застегнуть…

– Лиза! Сейчас не время! – говорю я. Вот и ящики с новеньким «Ронин», ультралегкая штурмовая броня. Скидываю с себя одежду и переодеваюсь, ловлю на себе насмешливый взгляд. Не обращаю внимания, это у нее нервное, Лиза переживает, а когда Лиза переживает – все уходит в сарказм и насмешку. Потерплю. Ничего страшного. У нас впереди – битва с Губителем.

– Рейтинг смертности во время битв с Левиафаном – в среднем двадцать пять целых и восемь десятых процента. – говорит Лиза: - каждый четвертый… пожалуйста постарайся не умереть, Тейлор.

– У меня не было таких планов. – я выпрямляюсь и беру в руки шлем с бронемаской: - и ты все еще моя должница, Лиза. Как только я вернусь – тебя ждет наказание.

– За что?!

– А кто разместил на Парахуман Онлайн фотку с моей грудью?!

– Это придаст тебе популярности, вот увидишь!

– Когда я вернусь, юная леди, у нас с тобой будет весьма продолжительный разговор… - говорю я и надеваю шлем на голову. Застежки, питание, проверяю степень свободы, наклоняя голову влево и вправо.

– Сломай ногу. – криво усмехается она: - но только ногу! Пожалуйста.

– Ты так говоришь, словно я могу умереть. Я – Мясник Пятнадцатая. Если Левиафан убьет меня – значит я стану Левиафаном. У тебя будет подружка – Губитель.

– Это не шуточки, Тей-Тей. Боюсь, что с Губителем это не сработает. Но … да, в самом деле. Ты же Мясник Пятнадцатая. А еще Семнадцатая из рода. И конечно же – Адмистистратор. Хах.

– Вот именно. Напяливай свой костюм. – я смотрю как она облачается в свое обтягивающее лавандовое одеяние и задаюсь вопросом – какого черта на ней трико? У нас полно комплектов брони на базе, если ей так нравится цвет, выкрасить один такой в лавандовый и все. Пусть носит.

Она перехватывает мой взгляд и кокетливо поводит плечом, натягивая на него верх своего костюма.

– Да брось. – говорит она: - я же останусь тут, в командном пункте. Я буду следить за вами с экранов. Максимум что мне здесь угрожает – так это скука.

– В следующий раз обязательно одену тебя в броню. – говорю я: - ты слишком ценный актив, Лиза.

– Ну да. – прищуривается она: - ступай уже, там Выверт тебя ждет. Контейнеры с насекомыми уже погрузили на борт. Поцелуй на прощанье?

– Да. – я делаю шаг и целую ее на прощанье. Ее губы сухие и пахнут свежими яблоками.

– Сломай ногу, Лиза. – говорю я, отстраняясь: - но только одну.

– Будет сделано, босс. – насмешливая улыбка возвращается.

Глава 71

Здание было довольно невзрачное, как ты на него не посмотри. Шестиэтажное, из тёмно-коричневого кирпича с затемнёнными стеклами, стоявшее в одиночестве на травянистом холме. Обычная бетонная коробка офисного здания. Перед зданием располагалась почти пустая автостоянка, а за ним виднелся участок пляжа. На страже вокруг парковки и у входа стояли люди в форме СКП, четыре из пяти автомобилей на парковке были бронированными фургонами СКП с брандспойтами на турелях. Хорошее указание на место встречи.

За холмом слева стояла бронированная машина Дракона, четырёхногая, размером с два сцепленных фургона СКП, и с чем-то наверху, напоминающим реактивный двигатель, ещё дымящийся от недавнего полета. По обе стороны от двигателя или реактивного ранца, — или что там это было на самом деле, — на плечах были установлены ракетные пусковые установки, по четыре ракеты с меня ростом в каждой. Она неподвижно стояла лицом к воде, как горгулья на страже.

Я поняла, на что она смотрела. Непроницаемая стена дождя, увенчанная грозовой тучей, притягивала взгляд. Она постепенно приближалась.