Он хотел ее, всю ее. Хотел попробовать на вкус каждый дюйм ее нежной, как лепесток, плоти. Уложить ее на траву и разрушить все барьеры между ними, подставив ее светлую кожу солнечному свету, а затем закрыв его тенью своего тела над ней, внутри нее, проникая глубоко, пока она будет содрогаться и хрипло произносить его имя.

Услышав ее сдавленный стон, он понял, что снова забылся. Подняв голову, он посмотрел на ее опухшие губы и раскрасневшуюся кожу и почувствовал жар ее лона на своем бедре, зажатом между ее бедрами. Набухание его члена никогда не уменьшится с такой скоростью.

Он поцеловал кончики черных ресниц, лежащих на ее щеках, и осторожно отстранил ее от себя. Она подняла на него взгляд, ее дыхание было поверхностным и быстрым. Она выглядела такой одурманенной страстью и смущенной, что он почти пожалел о том, что сделал. Но только почти.

– У нас хорошо получается быть честными друг с другом, - сказал он.
– Давай не будем все портить, заявляя, что между нами ничего нет.

Она вздохнула.

– Брэндон, этого не должно было случиться. Ты прекрасно знаешь, что я планирую выйти замуж —

– Элоди!
– позвала Миртл Пэрриш, ее певучий тон выдавал заметное беспокойство.
– Дорогая, где ты?

Широко раскрыв глаза, Элли посмотрела на Брэндона.

– Они поймут все, как только увидят нас вместе. О боже... Как ты думаешь, возможно ли умереть от чувства вины?

– Все будет хорошо, - сказал он, снимая напряжение с ее плеч и затылка нежным массажем.
– Я подожду, пока ты не уйдешь. Я уверен, они думают, что я на конюшне. И вот.

Он остановился, чтобы набрать горсть ближайших трав и цветов, и вложил букет ей в руку, обхватив стебли ее окоченевшими пальцами.

– Тебе не придется говорить ни слова. Они подумают, что ты просто гуляла по саду.

– Но мои щеки...

– Это объясняется тем фактом, что ты забыла свою шляпку, - сказал он с нежной улыбкой, борясь с желанием поцеловать ее снова. И когда она замешкалась, вероятно, представляя все ужасные вещи, которые могут произойти, он придвинулся ближе и тихо прошептал: - Однако, если ты предпочитаешь, чтобы нас поймали, я был бы не против.

Этого было достаточно, чтобы заставить золотоглазого кролика пошевелиться.

Она поспешила за угол ко входу в сад и, запыхавшись, сказала:

– Я здесь. Я просто... эм... собирала немного розмарина и ромашки для чая, на случай, если мы остановимся еще на один пикник. Видите? Доказательство у меня в руках... так что не может быть никаких вопросов... относительно моей... гм... деятельности.

Стоя у ворот, он кривил губы в усмешке, слушая ее безнадежную ложь.

– Как заботливо с твоей стороны, дорогая. Но, боюсь, это эстрагон. Полезно, если тебе требуется целебный чай из полыни при определенных заболеваниях. Он мне очень помог после инцидента с канапе на балу у Истербруков. Ты ведь не чувствуешь себя плохо, правда? Хорошо. Тогда мы используем эстрагон для придания аромата.

– Сестра, перестань засовывать эти листья себе за корсаж, - раздраженно вмешалась Мэйв Пэрриш.
– В последний раз, когда ты клала в декольте что-то, кроме веточки лаванды, у тебя целый месяц была крапивница.

Следующей заговорила Мэг.

– Элли, ты не видела моего брата? Я думала, он в конюшне, но конюхи его не видели.

– Твоего брата? С чего бы мне его видеть... Я имею в виду... в конце концов... лорд Халлуорт вряд ли будет проводить время в саду... а именно там я и была.

– У тебя совсем раскраснелись щеки, Элли. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

– Это, должно быть, из-за солнца... И... моя шляпка... где-то...

– Звучит так, будто тебе не помешало бы выпить чашечку чая, дорогая, - добавила Миртл.

– Действительно, - сказала Мэйв.
– Потому что у нас отличные новости. Ты никогда не догадаешься, кто только что объявился.

– О, тетя, пожалуйста, не говори так. Мое сердце сегодня не выдержит еще одного сюрприза.

– Ну, это один из хороших сюрпризов. Это Джордж, конечно же! Он выехал к нам навстречу и нашел нас здесь. И, более того, он сразу же спросил о тебе. Очевидно, хочет тебе что-то сказать.

– Или, возможно, - вмешалась Миртл с довольным хмыканьем, - хочет тебя о чем-то спросить, хм? Он, кажется, действительно ужасно взволнован.

Руки Брэндона сжались в кулаки. Незерсоул! Почему он должен был появиться именно сейчас? Поскольку Элли снова стала пугливой, потребуется немало уговоров, чтобы снова вывести ее на чистую воду.