– Их нет.

Генерал хмыкнул на своеобразный ответ.

Они... знают? Знают про убийц в голове демона? Демонов?! Икара такая не единственная, кому поручили убить демона?! Верховные Жрицы посылают убийц сразу несколько? Сколько за эти годы?!

Большие серые глаза поднялись на вставшего в шаге мужчину. Жесткая кожаная перчатка коснулась шеи, отгибая ворот куртки. Незнакомец тяжко вздохнул и покачал головой. Распространяться на счет ошейника, привязанного к телу, как и о связи с демоном, отчего-то не стал. Вместо этого отошел к столу и присел на край.

– Ну, и кто мне записку принес?

– Ниларх, - негромко отозвалась Арана, удрученно качая головой, - Злится, что Балмот не берет его на Охоту. А бродягу взял.

– Хм. Обидно, согласен, - согласился со сказанным генерал Хоран, - Так что делать будем? Записка, монстры с ней. Бродяга мне твоя покоя не дает.

– Она не убийца, - от голоса со стороны у Икары побежали мурашки по телу.

– Уверен?
– взгляд темных глаз поднялся от пола к мужчине за спиной у Икары, - Слышал о произошедшем в десятом?

– Слышал, - кивнул Балмот.

У Икары озноб прокрался вдоль позвоночника. Дышать стало сложнее.

– А теперь послушай слухи, которые ходят выше, - темные глаза сместились на хрупкое существо в зале, - Что все началось с бродяги.

Икара поймала себя на мысли, что затаила дыхание. Надо дышать ровнее. С другой стороны, опытный генерал уже все понял, что хотел. Ему и смотреть на девчонку не надо, чтобы понять очевидное.

– С одной маленькой, - генерал Хоран легко поднялся на ноги и направился к двери. Возле Икары остановился на мгновение, - Маленькой бродяги, - раздалось над головой, мужчина сделал шаг дальше, - Четыре демона мертвы. И урезонь своего мальчишку, Балмот. Не можешь найти слова, скажи, как есть. Хочешь: на примерах. Иначе на Охоту его возьму я.

– Понял, - ответил Балмот со вздохом, - Придумаю что-нибудь.

– Думай. И записку сожги, - донеслось из коридора.

Шаги стихли спустя время. Икара нервно сглотнула. Кто это был?! Что за странный Высший? Он ведь генерал!! Один из тех, кто должен охранять своего Главу при малейшем подозрении! А этот... Кажется, этот убийцу сам приведет к Главе и с интересом посмотрит, что из этого выйдет.

– Никогда его не понимала, - выдохнула Арана, поежилась, - Уже и забыла, какой он. Совсем не изменился пока меня не было?

– Совсем, - согласился Балмот, взглянул на прямую фигуру чуть дальше в зале: не шевелилась все время, что Генерал Хоран был с зале, - Икара?

– Я могу рассказать Ниларху, как мы нашли тебя, - глухо отозвалась Икара, - И как погибла Шишуа.

Та самая лучница, что свисала с дерева, разорванная на две части монстром. Это про нее Асмалор сказал, что наемница пыталась спать на дереве. Но летающие монстры решили иначе. Именно ее лук прислонил к стволу Асмалор в тот день.

Икара обернулась. Помедлила немного и направилась в коридор:

– Если этого не хватит, могу рассказать о жизни в мертвом мире, - в коридоре стало легче дышать, - И пусть идет к монстрам рыть землю в поисках крыс, чтобы выжить. Если сможет поймать хоть одну.

Крейга выжил. Но мог ли выжить кто-то кроме него? Икара сомневалась. Жрец тогда походил на живой скелет больше, чем Икара на сулха сейчас. Угловатый, заросший. Сходящий с ума. Три года с монстрами. Не зная собственного имени.

– О чем она?
– негромко произнесла Арана.

Балмот не ответил. Бросил взгляд в зал, где еще недавно находились двое. Генерал Хоран увидел в девчонке что-то, что остановило от казни бродяги. Одно слово, одно действие? Тем более, если кроха замешана в случившемся в десятом измерении. А она замешана. Генерал Хоран понял меньше, чем за минуту.

Кто же эта бродяга?

Рассказать Балмот просил за ужином. Арана увела Лиссу к соседям пересаживать затоптанные детскими ногами цветы. В отсутствии ребенка Икара не подбирала слов и просто рассказывала о том, что помнит.

Как во время Охоты они с Асмалором вышли на поляну. Как первым нашли ботинок неизвестного наемника. Как увидели кучу пережеванных тел, что сплюнул монстр в жухлую траву. Как жевал чьи-то дергающиеся ноги в стороне. О трупе лучницы Икара рассказала больше всего: ее запомнила. До сих пор яркие картины перед глазами.

Парень за столом сначала сидел со скучающим видом, а затем начал бледнеть. Да, это вначале кажется, что ничего нового не услышишь. Отец, как и мать, наверняка много раз рассказывали последствия ошибок на Охоте.

А это не было ошибкой. Это было преднамеренное убийство одними наемниками других. И шанса у многих не было.

Живому на тот момент наемнику под телом монстра повезло. Просто потому, что Икара редко бывала на Охоте и у нее не было опыта. Полезла к монстру, поняла чуть больше, чем надо. Асмалор сделал остальное. Но найти он не мог. Не потому, что не искал, а потому что знал, какой шанс в такой ситуации выжить.