– Двести восемьдесят шестое, - взгляд опустился на тарелку перед собой, - Сулхи живучие. И в десятом мы есть.

– Хорошее качество, - согласился Балмот.

– Это низшая раса?
– нахмурился эльфенок, вспоминая.

– Бродяга, - поправил мужчина, извлекая из недр очередной тумбы две бутыли разных оттенков фиолетового. Осмотрел обе, - Их зовут бродягами, потому что скитаются меж измерениями, не имея постоянного дома.

– Ты бездомная?
– удивился эльфенок, выцепив из всех слов то единственное, которое оказалось понятнее прочих, - Живи у нас! Тут полно места.

У Икары от детской непосредственности дар речи пропал. Как на такое реагировать?! Просто отказать? А, вдруг, обидится? Разреветься может. А если не отказать сразу, другие взрослые паниковать начнут. Икара-то все понимает, глупить не станет.

– Спасибо, - чуть наигранно улыбнулась Икара ребенку, понимая, что Балмот в разговор вмешиваться не хочет и даже с интересом прислушивается.

Хочет узнать, как гостья выкрутится? Развлекается, не иначе.

На мужчину, что вылил часть содержимого бутыли в стакан, Икара подняла взгляд. Тень улыбки на губах, веселые искры в глазах. Точно забавляется.

– У вас здесь все несъедобное, - продолжила Икара отказываться от предложения крохи, - Такие, как я, вымрут.

На тарелку легли зеленые листья салата, посыпанные чем-то желтым. Похоже на пыльцу. Слюни потекли по языку, челюсть начало сводить от желания отправить это нечто с тарелки в рот.

Наверное, взгляд больших серых глаз показался Балмоту полным безнадежности. Она, честно, пыталась! Но он сам играет нечестно! Икара не знала, что положили ей в тарелку, но это нечто очень вкусное для сулха! Точно нейтральная еда. Нейтральная и дорогая. От которой челюсть сводит судорогой.

– Почти все, - сглотнула слюну Икара.

Не удержалась и отправила один лист в рот. Вкусно! Как же вкусно! Главное сдержаться и не запищать от удовольствия! Что за нейтральная еда? Откуда ее берут? Икара не знала. Но эти листья с пыльцой бесподобны! За такое душу продать можно.

– Ты это ешь?
– удивился эльфенок с искреннем ужасом, - Бееее! Гадость на вкус!

Вопреки всему Икара улыбнулась. Подмигнула крохе:

– Тебе не дам, не бойся. Все сама съем!

– Тебе, правда, нравится?
– Лисса подозрительно посмотрела на отца, словно подозревала того в каком-то обмане, - А попробовать дашь?

Икара пожала плечами.

– Пробуй.

Ребенок, не обремененный проблемами и знаниями взрослых, спрыгнул со стола и потянулся к листу. С подозрением взглянули на гостью раскосые глаза, вернулись к листику. Оторвала совсем немного. Скривилась и отправила тот в рот. Скривилась еще сильнее.

– Фуууу! Гадость!

Икара едва не рассмеялась. Давно не встречала маленьких детей. У этих все, что в голове, то на языке. А Балмот еще и подначивает тем, что не вмешивается в процесс. Развлекается за чужой счет.

– Твое вкуснее?
– улыбнулась Икара.

– Да!

– А что ты ешь?

Эльфенок безнадежно взглянул на отца, но Балмот остался верен себе и вмешиваться не стал. Слушал разговор молча. В итоге Лисса всерьез думала над названием несколько минут.

Желтая пыльца с листа таяла на языке сладким сахаром. Пока ребенок вспоминал название своего будущего блюда, Икара систематично поглощала нейтральную еду. Ждать пока к ней присоединиться хоть кто-то из хозяев дома показалось идеей глупой. Быстрее съест, быстрее вернется в комнату.

– Жаркое из крыльев махао, - подсказал женский голос со стороны лестницы.

Эльфийка. Высокая, стройная. Фигура напоминает наемника, лучницу. Руки сильные, телосложение хорошо видно под топом и легкими штанами. Такая же босая, как Балмот.

– Да!
– живо поддакнул ребенок, - Мам, я есть хочу.

– Удивительно, - заметила эльфийка.

Настороженность и холод к себе Икара почувствовала сразу. Да и что можно ждать от незнакомой Высшей? К которой в дом привели бродягу, несмотря на маленького ребенка. Которой эта самая бродяга может навредить. Предупредить о гостье Балмот не мог, он и сам не знал, что Икара свалится тому на голову.

Котелок с дымящейся едой эльфийка легко поставила на стол. Разложила содержимое в три тарелки. Сама села аккурат напротив Икары. Хотела смутить или не хотела спускать глаз? Или и то, и другое.

– Хочешь?
– ребенок подцепил ложкой крыло того самого махао, о котором сказала ее мать.

– Я не ем мясо, - отказала Икара, - Спасибо.

– Ты поэтому меньше мамы?
– продолжило языкастое чудо.

Эльфийка удивленно вскинулась на девочку, но еда во рту не дала возмутиться. Или что хотела сказать хозяйка дома?