– Асмалор?
– позвала Икара мужчину, - А почему монстр умер?

– Кто его знает? Наемники могли ранить достаточно сильно. Или убить здесь, - отозвался стихийный без особого интереса, - Мы не знаем, что происходило. В общих чертах только.

Наемники разбили лагерь на поляне. Охотились в округе и возвращались на место ночлега. В какой-то момент убийцы навели на лагерь монстров, в результате чего произошло то, что произошло. Но сколько групп и наемников охотилось в округе? Одно было ясно: убийцы знали свое дело, и монстры застали наемников врасплох.

– Кому повезло убежать, уже в лагере, - согласился Асмалор, - Погибли единицы. Остальные ушли.

– Пожертвовали собой?
– Икара перевела взгляд с мертвого монстра на стихийного у подножия дерева.

– Не все. Но большинство тех, что мы видели, - прозвучало согласие в воздухе, - Иначе смертей было бы больше. Слезай, идем дальше. Добычу проверь, но аккуратно.

– Хорошо.

В отличие от полян и склонов, в лесу почти не было жухлой травы. Голая земля под ногами. Только сухие ветви хрустят под ботинками.

Что дернуло идти к чужому монстру, Икара не знала. Подобрала три минерала на том месте, где только что охотились линки. И взгляд снова зацепился за труп монстра. Монстры ведь исчезают после смерти спустя время? Рассыпаются прахом. Так почему этот еще лежит? Быть может, его убили совсем недавно? Но Асмалор говорил о подставах некоторое время назад. Да и трупы наемников давнишние.

Вблизи монстр оказался не таким большим, как виделся со стороны. Что-то среднее между пауком и волком. Привалился к дереву боком, да так и умер. Но от чего? Ран не видно.

Голову монстра Икара искала долго. В конечном счете поняла, что та смотрит в ствол дерева. Поэтому не видно пасти и глаз. Или глазниц. У монстров никогда не угадаешь, что на лице есть, а чего нет. Даже одинаковые виды отличаются друг от друга.

– Асмалор!
– Икара нашла взглядом стихийного и помахала рукой, привлекая внимание, - Здесь еще один наемник!

Мужчина не шелохнулся. Стоял на прежнем месте между Икарой и хищниками, что рвали на части очередного монстра. Бросил взгляд на зверей, затем взглянул на девчонку. Та не уходила, чем вынудила подойти самому.

– Что у тебя?
– произнес Асмалор, приближаясь, - Говорил уже, что за ними придут из лагеря. Нет времени...

– Он живой, - вклинилась Икара в чужую речь, замялась неуверенно, - Должен быть.

– Живой?..

В отличие от Икары, мужчина не побоялся подлезть под труп монстра. Икара видела там нишу в стволе дерева и чью-то ногу. Не была до конца уверена, что видела шевеление, но интуиция дала о себе знать. Странное чувство подсказывало, что не просто так не исчезал монстр. Более того, не нравилось само положение монстра. Зачем ему лезть головой в нишу дерева, если только не в попытке кого-то сожрать?

– Боюсь спрашивать, как догадалась, - раздалось откуда-то из-под монстра, - Отойди в сторону и следи за линками.

Икара послушно убралась в сторону и нашла взглядом линков. Огляделась по сторонам, но явной опасности не увидела.

От взрывного толчка и звука Икара вздрогнула. Поморщилась от запаха паленого мяса не первой свежести. Во рту снова появилась горечь и тошнота.

Стихийная магия снесла добрую часть монстра, позволив Асмалору достать чью-то фигуру из ниши в стволе дерева. Темная одежда наемника ни о чем не говорит. Судя по телосложению: мужчина. Эльф.

– На линка посадить?
– предположила Икара, глядя на незнакомца.

Высокий наемник. С оторванной ногой и развороченной рукой. На торсе видны рваные раны с запекшейся кровью. Но вторая рука целая. Видимо, в ней было какое-то оружие, которым наемник добил монстра и спрятался за ним. Логичный ход в немыслимых условиях.

– Не возьмут, - отозвался Асмалор.

Стихийный поручил Икаре хищников, а сам сооружал носилки из подручных средств. Монстров вокруг почти нет, опасности никакой.

– А мой тебя катал, - вспомнила Икара далекий день.

От взгляда ясных глаз чуть смутилась. Не стерлись воспоминания о том, как из-за нее пострадал Асмалор и чуть не лишился жизни. Да, напугал тогда девчонку так сильно, что та полезла под монстров без раздумий. А он, зачем-то, полез следом. Икара до сих пор не понимала: зачем? Угрызения совести?

– Можешь проверить, - согласился Асмалор, на время отрываясь от занятия.

Как и сказал Асмалор: линк отказался везти едва живого наемника на себе. Причину Икара так и не поняла, но зверь не давался.