Выходить в общие тоннели измерения Икара побоялась, все тренировки проводила в комнатах Дендры в то время, как демона не было дома. Училась передвигаться так, чтобы не падать. Стоять и даже ходить на тех без возможности упасть и разбить нос или голову. К вечеру болели колени и руки от многочисленных падений.

А утром на работу. В промежутках между читала книги по белоснежным зверькам, пытаясь запомнить написанное и не отвлекаться на эмоции с ботинками. В Разломы идти не торопилась. Сначала успокоить нервы, затем разобраться с охотником Асмалором, затем все остальное.

Только денег упрямо не хватает.

Две недели пролетели незаметно. В гильдии охотников Икара с нужной фигурой не пересекалась. Каждый раз брала новую книгу под присмотром незнакомых Высших, работников гильдии. Дважды ходила в гильдию искать Асмалора и все два раза того не было на месте. Называли другие гильдии, где находится их владелец, но времени и средств бегать искать у Икары не было. Дважды подрабатывала у Алхимика в его отсутствии. Хотела узнать о возможных проблемах, но дороги так и не пересеклись. Во второй раз Икара оставила записку на столе в надежде, что мужчина прочитает.

В питейное заведение срочных заказов не поступало, Икара в чем-то даже скучать начала. Нанялась на работу в похожее заведение, но в дальнем квартале. Разницу ощутила непроизвольно, едва кто-то из посетителей чуть не разбил ей голову стулом. Всего-то попросила оплатить счет. Повезло, хозяин заведения показался к закрытию вместе с охраной. Об участи всех не желающих платить Икара думать не стала. Получила плату и убежала к себе.

Ботинки с колесами надевала сразу, как возвращалась в угол к демону. В них научилась передвигаться по комнатам. В них готовила ужин и прибиралась, стараясь ничего не ронять и не опрокидывать. Первую неделю набивала шишки без конца. К концу второй приноровилась.

Выйти в своеобразной обуви за пределы угла демона решилась на третью неделю. По-хорошему, навыков хватит дать деру от любых грабителей и желающих легкой наживы. Стоять умеет, кататься немного тоже. Так даже быстрее добираться до любого места работы. Первым делом направится в торговый квартал и сменит плащ на любой другой. И надо купить мяса бедному зверьку. Икара поймала себя на мысли, что ее саму скоро съедят: зверек недвусмысленно во второй раз начинал грызть ухо.

К собственному удивлению, езда в своеобразной обуви оказалась легче по тоннелю, чем в комнатах Дендры. Большое пространство, гладкий пол. И нет бесконечного числа мебели. Только редкие прохожие, которые старательно отходят в сторону, едва видят фигуру на колесах. Оно и понятно, врезаться намеренно желающих немного.

– Алхимик!
– Икара забралась в ботинках на ступеньку, ухватилась за ручку, - Алхимик! Смотри!

Ручка не поддалась. Икара в недоумении подергала ту еще несколько раз. Постучала. Тишина.

Вернулась к витрине, заглянула внутрь: огни не горят, но еще рано для работы. Улыбка сползла с лица одновременно с тем, как взгляд в полумраке нащупал пустые стеллажи. Ни колб, ни флаконов. Привычно разложенные по всей алхимической лавке реагенты пропали.

Подкативший к горлу ком Икара проглотила. Похоже, не просто так отсутствовал Алхимик все прошлые ее визиты.

Быстро нашла, быстро потеряла.

Икара подъехала к ступеньке у дверей и села, уронив голову на руки. Сумасшедший алхимик, каких поискать. И, все-таки, привязалась к нему. За его странное желание научить бродягу-сулха плохому.

Плохому.

Шмыгнула носом. Взгляд терялся на ботинках с колесами. Не будь Алхимика, никогда не набралась бы храбрости иметь дело с кузнецом. Не имея почти ничего убедила сделать себе сюр.

При попытке встать, Икара зацепила рукой что-то под ступенькой. Ухватилась за ступеньку, чтобы легче встать. Обернулась. На земле лежит небольшой клочок бумаги.

«Упрямый сулх».

Удивительный витиеватый почерк поверх светлой бежевой бумаги гласил о названии алхимической лавки. Икара подумала и развернула сложенный лист бумаги.

«Времени не осталось, надо возвращаться. Думал, смогу сказать эти слова лично, но сейчас понимаю: это беспечность с моей стороны. Не держи зла, что пропал резко и не предупредил. Ушел давно, но оставил денег на случай двух твоих визитов. После этого лавку закроют. Вероятно, будешь сидеть на ступеньке по своему обыкновению. Там и найдешь записку.

А теперь слушай мой последний урок: сделай то единственное, о чем мечтаешь. Будь упрямой и стой на своем. Все получится.

Алхимик».

Икара долго смотрела на подпись, стерла слезы с глаз. Ни разу не обратился к ней по имени. Почему? Защищал? Если да, то от кого? Икара шмыгнула носом. Потянулась разорвать клочок бумаги, но замерла: мокрые от слез пальцы намочили бумагу. И проступили новые закорючки знакомого почерка. Икара стерла остатки слез с лица и намочила угол бумаги сильнее.