Это был долгий день, и впереди их будет еще много. Мой друг смог сдержать копов, но не надолго. Мой дом был разрушен; из-за этого моя репутация была охвачена пламенем. Я заклеймила Ларана, хотя мне еще предстояло пережить переходный период. Бес все еще был там, охотясь за мной, как Всадники охотились за ним.

Иногда счастье дается нелегко; это выбор.

Несмотря на все это, я решила улыбнуться.

**Джулиан**

В тот момент, когда мой брат забрал ее и отвел в квартиру, я оживил Благого и допросил его.

Не то чтобы я ожидал чего-то большего, чем то, что сказала Руби.

— Я спросил, кто послал тебя, — потребовал я в третий и последний раз. Я хотел ускорить этот процесс, но души не могут задерживаться больше, чем на час. Как бы то ни было, Благой бесконтрольно дергался, пытаясь вырваться из-под моего контроля.

— Я же сказал-л тебе-е-е, — прохрипело тело. — Н-нам заплатили-и. Я н-н-никогда не видел его. — Тело начало скрежетать зубами. Если бы я заставил его остаться, то имел бы дело с зомби. Хотя это наказание было бы уместным, мне нужно было поберечь силы для чего-то другого.

— И тебе сказали убедиться, что она знает, что тебя послал бес? — Я заставил душу оставаться с нами достаточно долго, чтобы кивнуть в знак подтверждения, по крайней мере, столько, сколько могли мертвые. Отпустить ее было сродни спусканию собаки с поводка. Она проскользнула сквозь тело и растворилась в воздухе в виде смутного очертания того Благого, которым он был. Призрак подмигнул мне, и я отправил его обратно в пустоту, позволив Войне испепелить тело.

— Кажется странным, что тот, кто его нанял, хотел, чтобы она знала, что это сделал бес, если их послали убить ее, — сказал Ларан сквозь потрескивающее пламя.

— Если только они не ожидали, что она умрет.

— Может быть, они просто хотели напугать ее, — предположил Ларан.

— Возможно. Чего я не могу понять, так это как они могли принять заказ на работу у демона, а не убить его вместо этого? — Что-то в этой попытке казалось странным. Это было и слишком плохо продумано, и слишком удобно для того, чтобы быть тем, что мы видели. Это было что-то еще, но что именно трудно сказать.

— Я свяжусь с Райстеном. Посмотрим, сможет ли он что-нибудь найти, — сказал Ларан. Мы стояли в тишине, пока я ждал, когда пламя погаснет, прежде чем я прошествовал через комнату и ударил его кулаком в лицо.

— Это из-за того, что на нее напали, или из-за того, что меня выбрали первым партнером? — Война хрустнул шеей, возвращая ее на место, и выплюнул сгусток крови.

— Ты гребаный идиот, что подвергаешь ее риску, — огрызнулся я, вынужденный взять себя в руки, чтобы мы случайно не сравняли с землей ее дом.

— Ааа. Ты злишься, потому что она заклеймила меня, и ты думаешь, что это должен был быть ты. — Он не кричал. Зачем ему это, если он был заявлен в качестве первого партнера? Он не ошибался насчет того, почему я разозлился, но я ударил его, потому что он подверг ее опасности.

— Наш долг — защитить ее. Сейчас она еще ближе к переходу, и если что-нибудь спровоцирует это до того, как мы найдем беса — или того, кто послал этих двоих, — все мы окажемся в уязвимом положении. Подумай о том, сколько времени требуется для этого большинству демонов. Теперь пойми, о ком мы говорим. — Его глаза вспыхнули, но он ничего не сказал. Как и не должен был. Он сильно облажался и знал это.

— Она может застрять в этом состоянии на недели. Это недели умиротворения зверя. Недели споров, кто из нас будет с ней, пока остальные будут на страже. И это если она захочет только одного за раз. Мы понятия не имеем, насколько велик будет ее аппетит, учитывая, что она наполовину суккуб.

О, но я мечтал об этом.

Вначале я твердил себе, что она не влияет на меня. Что я был всего лишь ее стражем и это все, чем я когда-либо буду. Я мог бы списать ее знойные взгляды на натуру суккуба. Я говорил себе, что ее греховные изгибы и знойный рот действуют на всех кроме меня.

Но это ничего не значит.

Не теперь, когда она пахла так, словно была создана для меня.

Я хотел ее с таким яростным желанием, что это причиняло боль.

Именно поэтому я не мог заполучить ее.

Глава 14

Вам знакомо это чувство, когда у вас миллион и одно дело, вы стоите в очереди в продуктовом магазине, а кассирша просто болтает без умолку, почему она тратит время на то, чтобы заказать галлон молока и пакет сухих пончиков? Примерно так ощущался сегодняшний день. Позвонили шесть клиентов и отменили свои встречи. Еще десятерых мне нужно было распределить на неделю, чтобы закончить татуировки. Остатки моего дома должны были оценить через три дня и выставить на продажу — нам нужно было собрать свои вещи до пятницы. «Блю Рубин» закрывается, а участок будет продан. И с тех пор, как я заклеймила его, Ларан расхаживал с важным видом, как ценный жеребец, которым, по его мнению, он был.