На время боя он с легкостью передал мне все командные полномочия, оставив за собой только управление малым кругом магов.

— Нет, — отрицательно качнул я головой, хоть этот жест никто и не мог видеть. — Альвы лишатся одного дракона и верховной, а мы — шанса прорваться к принцу. Магия — наш последний козырь. Выложим его при следующей встрече. Пусть думают, что у нас только парочка магов, способных лишь отвести глаза. Будет больше шансов, что они подставятся под удар малого круга. К тому же, — я внимательнее присмотрелся к полету дракона и понял причину столь поспешного бегства, — дракон ранен.

Похоже, ранения серьезные. Больно рваным становился его полет по мере удаления от нас. Ящер стремительно терял силы. Упадет, не упадет, а у альвов минус один дракон.

Атака виверн была стремительной, яростной, но бестолковой. Все же, для лобовых атак они не предназначены. Тем более, когда численный перевес не на их стороне. Рыцари и оруженосцы стреляли, виверны пытались активно маневрировать, заходить с разных сторон, но гибли, зачастую не сумев подобраться для точного броска кислотной бомбы.

Избиение продолжалось минут пять. Наконец, уцелевшие виверны взмыли в небеса, где их не могли достать лучи световых копий. Вниз полетели кислотные бомбы, но особой угрозы они не несли. Попадания были единичными. Считай, случайными.

Практически не нанеся вреда, остатки виверн потянулись следом за драконом, превратившимся просто в темную точку.

На земле осталось валяться не меньше трех десятков изломанных крылатых тел. Один рыцарь и два оруженосца получили незначительные повреждения.

Все прошло не так плохо — потери минимальны, но и не так хорошо — главная цель сумела уйти. И теперь древолюбы точно знают нашу полную численность.

Короткий привал организовали прямо на поле боя, предварительно свалив тела виверн и варгаров в ближайший овраг. Двух погибших оруженосцев похоронили под сухой прощальный залп винтовок. Третий остался жив, но был плох. Привычный для рыцаря набор — ожоги и отравление ихором. Но шансы на выживание есть… если мы сами выживем.

— Обед! — зычно провозгласил Камень. — Обед!

Заслышав этот зов, к нему поспешили уставшие и голодные пилоты, механики и прочая братия, чья очередь пришла. Одной полевой кухни на нашу собранную из наемников солянку было маловато. Общее число машин и пилотов приближалось к сотне. И это я не вспоминаю про внушительный отряд сопровождения. Поэтому первая половина отряда получала горячую пищу на завтрак, а вторая на обед, который по времени больше походил на ужин. Исключение было сделано только для магов и баннеретов копий.

— Пока что все идет хорошо, — заметил Бодвар, хищным взглядом прикидывая по карте, сколько нам осталось до вожделенной цели. — Еще два перехода и мы у принца.

Я поморщился, а протянувший мне миску с кашей Бахал заметно вздрогнул, едва не оставив меня без обеда.

— Что? — не понял Бодвар. Все же, несмотря на обширный багаж военных знаний, в среде наемников и офицеров императорской армии он бывал нечасто. Поэтому не знает некоторых вещей.

— Говорить, что все «идет хорошо» — плохая примета, — пояснил я, избавив Бахала от своей тарелки. В моих руках она целее будет.

— А как надо? — заинтересовался Бодвар, приняв свою миску с кашей от ласса Сидмана, который взял на себя обязанности его ординарца.

— Нормально, терпимо, приемлемо, — терпеливо перечислил я. Признаться, и сам, бывает, оговариваюсь, используя «неправильные» слова.

— По плану? — уточнил генерал-адъютант, не без удовольствия поглощая кашу.

— Нет, еще одно опасное словосочетание!

— Спасибо, — серьезно кивнул он, — буду знать. Что там у нас с планами на завтра?

— За эти дни мы истребили добрую четверть, а то и треть их воздушных сил, — задумался я, прикинув численность перебитых виверн. — А значит, завтра они бросят на нас две оставшиеся трети. И драконов с верховными не забудут. Минимум два дракона, но не больше пяти.

Сомневаюсь, что альвы отправили в Вольную марку больше десяти верховных. Да и десять — слишком много, верхний предел. Десять верховных уже бы давно закопали и руины древних, и принца, да и нас, вместе с внушительным куском Гнилых гор.

— Будет трудно. Но завтра все решится, — подытожил я, разглядывая карту. — На нашей стороне малый круг магов, осталось отыскать подходящее местечко. Что-нибудь близко к горам, чтобы защитить нас от обхода с правого фланга, но достаточно равнинное, чтобы рыцарям и оруженосцам проще было маневрировать.