Темная туча летающих тварей появилась ближе к полудню. И эта не игра слов. Виверны летели так плотно, что со стороны это и правда напоминало если не тучу, то облако.

А вот и драконы, чуть в отдалении и выше. Один, два, три… Четыре дракона. Многовато, но раздача карт закончилась, будем играть с теми, что есть.

— Готовность! Начинаем! — приказал я.

Копья двинулись, частично вперед, частично в стороны, пытаясь охватить с флангов приближающуюся стаю виверн. Вернее, изображая этот охват. Даже не столько изображая, сколько просто растекаясь по местности.

Амулетов связи мало, так что о хитрых тактических схемах можно забыть. Будем действовать по старой рыцарской традиции — ввяжемся в бой, и посмотрим, кто кого.

Внезапно, три дракона резко набрали высоту, ускорились, нагоняя и обгоняя виверн, а затем стремительно пронеслись над нами.

Вот оно, сейчас по холму вдарят! За спиной полыхнула яркая вспышка, ударила пылью взрывная волна. Быстро на ходу слегка разворачиваю «Протектора», чтобы оценить разрушения. Холма, считай, нет! Верхушку просто сплющило, словно по ней шибанули гигантской кувалдой. Горит трава, в воздухе темно от поднятой пыли и дыма.

Не поскупились верховные, щедро силой плеснули. Что-то похожее на аналог огненного торнадо. В теории, малый круг магов мог уцелеть, вовремя поставив защиту. Но любая маскировка слетела бы с него, словно сухая листва под порывом урагана.

Прилично потратившись на пустышку, альвы поспешно увели драконов на высоту и отвели назад, не торопясь подставляться под возможный ответный удар или залп световых копий. Умные! Догадываются, что не все так просто. Но оно и не мудрено. Два раза их подловили, поманив частью сил. Третьего раза они не хотят.

Жаль, очень жаль. Была надежда, что драконы еще снизятся. И тогда бы ласс Бодвар своего шанса не упустил. Ничего, подождем. Сил у верховных много, но и они все же ограничены. И в этот удар они знатно вложились. Будь я магом, мог бы вывести красивую формулу рассеивания магической энергии пропорционально дистанции воздействия и силе заклинания. Но я не маг, просто знаю, что на еще один подобный удар даже трем верховным сил не хватит.

Нет, если они часок отдохнут, то все возможно. Но кто же им даст? Придется альвам снижаться, чтобы меньше сил тратить, вот тут-то их малый круг и подловит.

Но до этого момента они сумеют попортить нам немало крови. На одиночные цели их сил достаточно, да и четвертая верховная в налете на холм не участвовала. Так что сейчас будет жарко. Даже горячо! Но когда для рыцарей было по-другому?

Виверны не стали ждать пока наступающие полумесяцем, выстроенные в шахматном порядке копья оруженосцев и рыцарей возьмут их в два огня с флангов. Туча крылатых тел слегка набрала высоту, сместилась в сторону, а затем ухнула вниз. Выбрав целью наш левый фланг.

Широкий фронт и большие промежутки между машинами играют тут против нас. Но и выбора особого нет. Лучше налет виверн в разомкнутом строю встретить, чем терять разом несколько машин от одного магического удара.

В лобовую варгары виверн не повели, постарались охватить левый «рог» нашего полумесяца с двух сторон. Численный перевес теперь был на их стороне, так что и атаки не походили на изощренный способ самоубиться о стальную стену мехов.

Одинокая виверна, даже с варгаром на спине, слабее оруженосца. Но две-три виверны, и результат противостояния становится неоднозначным. Тем более виверны не собираются, словно их дикие товарки, бросаться прямо на мехов. Варгары стараются подвести их поближе, с неожиданной стороны, метнуть кислотную бомбу и улететь. Да еще и активно петляют — попробуй, попади!

— «Кречет» и «Мантикора» помогите «Носорогу» и «Красному». «Аспид» и «Жаворонок» — продолжайте движение на триста тридцать восемь. Если драконы начнут снижаться, отходите назад. Нужно выманить их на малый круг.

На правом фланге полыхнула ярко-синяя вспышка. Что там произошло, я заметить не успел, но доклад «Лиса-1» прояснил ситуацию.

— «Лис-5» потерян. Четвертый дракон вступил в игру!

Не столько дракон, сколько верховная. Пока магическая сила есть, альвы не бросят своих ящеров вниз, под световые копья оруженосцев и рыцарей. Будут бить с максимально возможной дистанции. Не так эффективно, зато практически безопасно.

На левом фланге виверны пошли в атаку. Их встретили выстрелы световых копий. Несколько виверн покатилось по земле, убитые и раненые. Три или четыре лишились своих наездников. В ответ по мехам полетели кислотные бомбы.

Битва вошла в решающую фазу, превращаясь в мало контролируемую свалку.

Мое внимание привлекло одно из копий центра, что нагло и безрассудно рвалось вперед. Наплевав на тылы и фланги, три рыцаря и три оруженосца неслись на полной скорости в направлении драконов, стараясь выйти на дистанцию уверенного поражения.