— Дело не терпит отлагательства. Великий Совет уже дал добро.

— Когда ты успел с ними связаться? — ревниво поднял бровь Упуат.

— Десять минут назад. Старший сам вышел со мной на мыслесвязь и передал мне сверхсекретную информацию. Вместе с соответствующими инструкциями.

— А почему я их не получил?

— У Старшего никак не получается с тобой связаться. Ты часом не заглядывал в кувшин с пивком?

Путеводитель подозрительно зашмыгал носом. Его глаза виновато забегали туда-сюда.

Владыка Счета и Письма с укоризной покачал головой:

— Опять за старое взялся?

— Да я только понюхал! — оправдывался четвероногий нетеру. — Готов выполнить волю Великого Совета!

— Спешите. Остальные указания получите уже на месте.

Он поднялся во весь свой немаленький рост и вскинул руку в прощальном салюте.

— Погодите, погодите! — забеспокоился Даня, уверенный, что вот сейчас мудрейший из египетских богов взмахнет рукой, и они с волчком тут же растворятся в этом самом неведомом и таинственном Дуате. — А как же мои друзья? Я хотел бы с ними попрощаться.

Тот недовольно нахмурился. Снова ненужные сантименты. — Некогда! Проводник, начинай переход!

— Э нет, почтеннейшие, так дело не пойдет! Горовой развернулся на сто восемьдесят градусов и скорыми шагами пошел к дверям. Нетеру остолбенели от неожиданности.

— Эй! — окликнул приятеля Упуат. — Ты куда это намылился? — Я должен проститься с друзьями. Вдруг больше не доведется свидеться.

— Однако! — развел руками Носатый. — Как ты с ним только справляешься?

Он щелкнул пальцами. Данька мгновенно застыл на месте.

— Давай открывай коридор! Прямо перед ним! Упуат, закинув голову вверх, принялся издавать какие-то свистящие звуки. Пространство перед молодым человеком стало наливаться рыже-золотым сиянием.

Птицеголовый снова клацнул перстами.

Даня сделал шаг вперед.

Сизо-молочный туман.

— Где это мы?

— В Дуате, где же еще.

— Так это и есть пресловутый Дуат?

— Ты разочарован?

— Есть такое дело. Я представлял себе это несколько иначе.

— Например, как?

— Ну, чернота. Безвоздушное пространство там всякое. Космос. И… не так медленно.

— Медленно?

— Ага. Думал, сделаешь шаг — и уже перенесся в нужную точку. А мы тут бродим уже, по-моему, битый час. И вообще, здесь сыро и холодно.

— Потерпи немного. Уже скоро.

— У меня такое ощущение, что ты сбился с курса.

— Что?!

— Ну, что мы… это… того… заблудились.

— Не каркай!

— Святые угодники! Неужели я прав?!

— Рот закрой, простудишься!

— Слушай, Сусанин, а ну связывайся с кем-нибудь из руководства! Пускай высылают службу спасения!

— Не могу. Мыслесвязь нарушена.

— Алкаш несчастный!

— Р-р-р!

— Ты чего, ты чего?! Больно же!

— Сам виноват! Не будешь обзываться. Пауза.

— А вообще-то ты прав. Положение хреновее некуда.

Затеряться в Дуате — это не шутка.

— И… что теперь будет?

— Будет, будет! Сосулька из тебя будет, если выхода не найдем!

— Сет тебя дернул пива налакаться. Не мог потерпеть!

— Да я самую малость. Всего-навсего продегустировал. Хнум говорил, что «Слезы Маат» только на людей действуют…

— В смысле?

— Э-э-э…

— Темнишь?

— Недоговариваю.

— А ну говори, что вы там с моими друзьями сотворили?!

— Ой, ну ничего ужасного. Небольшая ментальная коррекция. Избавление от лишних воспоминаний.

— Ну-ну, по тебе вижу. Избавился от воспоминаний, нечего сказать!

— Вместо того чтобы язвить, помог бы лучше.

— Я?!

— Ты, ты. А кто еще у нас великий чародей, умеющий приближать конец света?

— Издеваешься?

— Ничуть. Знаешь, ты как мина замедленного действия. Никогда не знаешь, когда и что от тебя ожидать. Может, снова покопаешься в своей памяти и выдашь что-нибудь подходящее нашей ситуации?

— Я бы и рад. Да только вот бедулька — никогда раньше не приходилось бродить коридорами Дуата. Разве что…

— Эй, ты чего это делаешь?! Не балуйся! С такими вещами шутки плохи-и-и…

Голубая вспышка.

— Р-р-р! Явился, не запылился!

— Как ты догадался активировать амулет?

— Привет, Стоящий! Это было несложно. Просто потер немного, как Аладдин лампу, и все.

— Аладдин? Кто такой Аладдин?

— Не важно. Главное, что подействовало. Поможешь выбраться?

— Пусть убирается туда, откуда явился! Сами спр-равимся! Гав!