— Георг пришлет гвардейцев. Нам крышка, — без особого испуга предположила Лукорья.

— Не пришлет, есть у меня одна идея.

Мне повезло, что я очутился на острове. И еще больше повезло, что связь с внешним миром Боргос поддерживал через единственный порт. Если обрезать эту ниточку, то можно какое-то время скрывать то, что на острове происходит.

— Сколько у нас сейчас казаков в строю?

— Двадцать два человека, включая меня, — ответила атаман.

По большому счету — слезы. Нам и рудник штурмовать и город блокировать. И на все про все у меня два десятка человек. И черт его знает, где еще навербовать можно. Плюсом к тому и подготовка казаков была далека от элитной. Партизанить они еще были в состоянии, но одновременно штурмовать рудники и блокировать целый город горстка наших бойцов эффективно не могла.

— Нам надо сделать так, чтобы взять в осаду Отверн. Когда мы начнем атаку на рудники, в город не должен проникнуть ни один человек.

— Может Астрис своих стражников туда направит?

В Ратбате вояк едва ли больше, чему нас, поэтому в целесообразности такой идеи я сомневался.

— Она скоро вернется и решим. Пока думайте, ищите решения. Как нам не выпустить гонцов с острова. Но про хозяйство не забывайте — деньги нам еще понадобятся. Возим муку и мазь в Отверн не прекращая.

Насчет Астрис я ошибся. Девушка на следующее утро не явилась, но прислала весточку. Вместе с тремя стражниками Ратбата. Парни терпеливо дожидались пока я к ним выйду.

— Госпожа Леодан прислала нас, — вперед вышел седовласый, но все еще крепкий мужик.

— Для чего? — поинтересовался я у ветерана.

— Для обучения новобранцев.

Ого! А Астрис сильна. Несмотря на обрушившееся на ее плечи горе, она не погрузилась в тоску с печалью с головой и выполнила обещание. Каждый из трех бойцов был специалистом в своей сфере. Один из них мастерски владел луком, второй — копьем и пикой. Ну седой дядька умело размахивал мечом.

Стражники из ратбата попросили организовать тренировочную площадку. На ее обустройство были брошены все свободные от патрулирования казаки. Для седого ветерана у меня нашлось персональное задание.

— Интересное оружие, — он ловко раскрутил вилы, перехватывая их из левой руки в правую, — где ты их взял?

— Долгая история, — ушел я от ответа, — мне бы потренироваться…

— У госпожи Леодан богатая коллекция сабель и мечей…

— А у меня слабость к вилам, а не к саблям. Можешь помочь мне их освоить?

— Отчего бы не помочь, — стражник кинул мне вилы, а сам вытащил из ножен широкий меч, — первая позиция — нападай!

Из всех позиций в фехтовании, я знал только «беги-коли».

— Ладно. Начнем с азов, — произнес ветеран, увидев мои сомнения и метания.

То, что для него было азами, для меня являлось высшей математикой! Ложные выпады, финты, трюки — спуску мне седой не давал. Он бил только плашмя, но у меня все конечности покрылись синяками и нещадно болели.

— Месяц и, может быть, ты сможешь зацепить меня. Вскользь, но сможешь, — пообещал мне ветеран, после пары часов занятий.

Неплохое обещание, но проблема была в том, что вряд ли кваллен нам даст месяц на подготовку. Сначала он начнет разнюхивать, что происходит в Ратбате, ну а потом примется за нас. Этого ему позволить никак нельзя. Нам надо держать инициативу в собственных руках и удары наносить первыми, так у нас будет хоть какой-то шанс выжить.

Однако наш замысел забуксовал прямо на первом же этапе. Вернувшись в дом, я обнаружил небольшое собрание из Лукорьи, Арни и деда Микаля. Они разложили на столе свиток с рецептом Валдара и тихо меж собой перешептывались. Когда я вошел в зал, они быстренько попрятали глаза и понял, что что-то идет не так.

— Разобрались со смесью? Сможете такую же сварить?

— Да тут написано больно заумно, — Микаль попытался уйти от ответа.

— А подробнее?

— Дедушка читает плохо, — пояснила суть проблемы Рани.

— Плохо это как? Через слово? Или вообще ничего не понимает, кроме отдельных букв?

— Да я и буквы не все…

— Понятно, а ты грамоте обучена? — полюбопытствовал я у Рани.

— Кто бы меня обучал, — смутилась девушка.

— Угу, а вы, мадам Лукорья?

— Я -то читать умею. Но нормальные книжки. А тут что за ахинея и непотребство написаны?! Я и слов-то таких в жизни не слыхивала!

В принципе ожидаемо, что бабулька из глухой провинции не могла понять текст, написанный талантливым химиком и аристократом. Я бы тоже из трудов Менделеева мало что уяснил.

— Школа нам нужна. И казармы. И амабар. И стены… нооо, школа в первую очередь!

— Зачем нам школа? Мы что, гриммары, что ли?

— А вы им в чем-то уступаете? — ответил я вопросом на вопрос, заставив Лукорью задуматься, — ну ладно, вы уже… но о детях подумайте? У них же должно быть будущее!

— В Элестии? А какое у нас будущее? Кортут выращивать, нектар добывать, — Рани тоже засомневалась в необходимости образования.

— Так школой дело не закончится. Университет? А может и академия?