— Сначала разберёмся с основной целью, — она покачала головой, но я видел, что она уже не сердится.

Следующие полчаса прошли без происшествий. Тропа вывела нас к виноградникам — аккуратные ряды лоз тянулись вдоль склона холма, тяжёлые грозди уже начинали наливаться соком.

— Теперь понятно, откуда такая вкусная наливка, — Кира с уважением осмотрела плантацию. — Астра явно знает толк в виноделии.

За виноградником виднелся вишнёвый сад — деревья были усыпаны спелыми ягодами, от одного взгляда на которые рот наполнялся слюной.

— Знаешь, — я осматривал территорию, — а ведь моб выбрал отличное место. Укрытие, еда…

— И никаких следов разрушений, — Кира нахмурилась. — Обычно твари такого уровня не особо заботятся о сохранности территории.

— Значит, либо оно очень умное…

— Либо очень осторожное, — закончила она мою мысль. — В любом случае, нужно быть начеку.

Мы начали медленно приближаться к саду, внимательно следя за любыми признаками движения. Что-то подсказывало мне — эта охота будет интереснее, чем казалось на первый взгляд. В конце концов, самые опасные противники — те, кто умеет себя контролировать…

— Радость моя, накинь-ка щит, — я почувствовал внезапное напряжение в воздухе.

Мы синхронно активировали защиту, я добавил боевой дух и, взяв Киру за руку, увёл нас в скрыт. Как оказалось — очень вовремя.

Буквально через пару секунд, метрах в двадцати от нас… произошло нечто. Я даже не мог точно сказать — материализовалось существо или просто вышло из скрыта, но то, что мы увидели, заставило кровь застыть в жилах.

Система выдала информацию:

Червь-Пожиратель

Уровень 45

Вы когда-нибудь видели гусеницу? Обычную садовую гусеницу, только… нет, даже сравнение с гусеницей не передавало всего масштаба этого создания. Существо было ОГРОМНЫМ. Когда оно приподняло переднюю часть тела, высота достигала двух, а то и трёх этажей. И это только половина тела!

Диаметр этого чудовища составлял метра три-четыре, его туловище было покрыто чем-то средним между чешуёй и хитином, переливающимся в солнечном свете всеми оттенками тёмно-зелёного и бурого. Но самое жуткое было впереди…

Там, где у нормального существа должна была быть голова, тело просто… заканчивалось. Словно кто-то взял и срезал его по идеальной окружности. И внутри этой окружности, по всему периметру располагались зубы. Сотни, может тысячи зубов, все направленные к центру, где они смыкались в одной точке. Время от времени эта жуткая пасть слегка подёргивалась, и зубы перестраивались, создавая гипнотический узор.

Я боялся пошевелиться, даже дышать старался через раз. Одно неверное движение — и эта тварь могла заметить нас, несмотря на скрыт. И тогда… я даже думать не хотел, что случится, если эта зубастая воронка решит нами поужинать.

«Милый,» — вдруг раздался в моей голове голос Киры, — «как ты думаешь — эта гусеница телепортировалась или в скрыте подкрадывалась к нам?»

Первый момент использования нашей новой связи был… необычным. Её голос звучал одновременно знакомо и странно, словно эхо в пустой комнате, но при этом абсолютно чётко и ясно.

«Скорее второе,» — ответил я мысленно, привыкая к новому способу общения. — «Судя по тому, как плавно она двигается, скрыт для неё — привычное дело.»

«Знаешь,» — в её мысленном голосе слышалась смесь ужаса и восхищения, — «а ведь она по-своему красива. Особенно эти переливы на броне…»

«Только давай любоваться издалека,» — я невольно сжал её руку крепче, когда существо проползло ещё ближе к нам. — «Что-то подсказывает мне, что ближнее знакомство будет… неприятным.»

Червь-Пожиратель замер, его зубастая пасть повернулась в нашу сторону. На мгновение показалось, что он нас заметил, но нет — существо просто принюхивалось. По его телу пробежала волна мелкой дрожи, заставляя чешую переливаться, как живой калейдоскоп.

«Интересно,» — Кира продолжала наблюдение, — «а чем она питается? Кроме вишни, конечно.»

«Судя по размеру зубов — чем угодно,» — я старался дышать как можно тише. — «Вопрос в другом — как она умудряется так аккуратно собирать ягоды с этой своей… анатомической особенностью?»

«Может, умеет контролировать размер пасти?» — предположила Кира. — «Или есть какие-то дополнительные конечности, которые мы пока не видим?»

В этот момент существо медленно двинулось к ближайшему вишнёвому дереву. Мы затаили дыхание, ожидая увидеть, как оно просто снесёт дерево своей массой. Но произошло нечто удивительное…