— А что главное? — подал голос один из бойцов Астры.

— Уровни, — я обвёл взглядом группу. — У вас сейчас от двадцатого до тридцатого, верно?

Все кивнули. Виктор, до этого молчавший, уточнил:

— А здешние?

— В основном от тридцать пятого до пятидесятого, — я внимательно следил за реакцией группы.

— Однако… — протянул Михалыч. — Серьёзная разница.

— Но есть и хорошая новость, — поспешила добавить Кира. — Они обычно не собираются в большие группы. Каждый сам по себе.

— Обычно? — Астра уловила интонацию.

— Был один случай, — я кивнул. — Когда степной пожар согнал их в кучу. Но это было исключение.

— Так что никаких костров, — твёрдо сказала Кира. — Даже не думайте.

Я оглядел нашу группу:

— Так, слушайте план действий. Во-первых, не сбиваемся в кучу — это только привлечёт внимание. Но и далеко друг от друга не отходим.

— Какая дистанция оптимальная? — тут же спросил один из бойцов.

— Чтобы видеть соседей, но не мешать друг другу, — объяснил я. — И главное — поначалу работаем по схеме: мы подранили, вы добили.

— Набить опыта и подтянуть уровень? — понимающе кивнул Ваня.

— Именно, — подтвердила Кира. — А когда немного прокачаетесь, сможете и сами справляться.

Виктор, до этого молчавший, вдруг спросил:

— А они… эти мобы… они похожи на тех, что в нашем мире?

— Нет, — я покачал головой. — Совсем другие. Словно кто-то взял привычных существ и… исказил их. Будьте готовы к необычному внешнему виду.

— И к необычным способностям, — добавила Кира. — Здешние монстры любят удивлять.

Астра, внимательно слушавшая наш инструктаж, скомандовала своим:

— Так, слышали? Работаем аккуратно, друг друга страхуем, но не мешаем. При первой встрече с мобом — наблюдаем, оцениваем, только потом действуем.

— Верно, — одобрил я. — И ещё — следите за травой. Здесь некоторые… сюрпризы любят прятаться у самой земли.

Группа начала рассредотачиваться, занимая позиции для движения. Я заметил, как профессионально бойцы Астры распределились по флангам, как уверенно Ваня с Михалычем заняли позиции в центре построения.

Внезапно перед моими глазами появилась системная стрелка-указатель.

— О, — усмехнулся я. — Похоже, система решила подсказать нам направление.

— Куда ведёт? — поинтересовалась Астра.

— Судя по всему, к ближайшему оазису, — я прищурился, всматриваясь в горизонт. — Они здесь… особенные.

— В каком смысле? — насторожился Виктор.

— Увидите, — загадочно улыбнулась Кира. — Просто будьте готовы к тому, что ваши представления о нормальном могут… слегка пошатнуться.

Я дал знак к началу движения, и группа плавно двинулась вперёд. Было что-то завораживающее в том, как восемь человек, словно единый организм, скользили через море травы. Каждый на своём месте, каждый внимательно следит за своим сектором.

Яйцо в моём инвентаре снова завибрировало, словно чувствуя, что мы приближаемся к чему-то важному. Интересно, как оно отреагирует на очередной оазис? В прошлый раз его поведение было более чем странным…

Первого моба мы заметили минут через двадцать после начала движения. Высокая трава впереди заколыхалась как-то неестественно, и из неё показалась массивная голова — помесь волка и носорога, с огромным рогом и хищной пастью, полной острых клыков.

— Вот и первый клиент, — тихо сказала Кира, уже готовя молнию.

Существо полностью выбралось из травы, демонстрируя тело размером с небольшой грузовик. Мускулистое, покрытое серой чешуёй, с мощными лапами, заканчивающимися огромными когтями.

— Сорок второй уровень, — определил я. — Работаем!

Кира метнула молнию, точно попав в бок твари. Я тут же поддержал атаку энергетическим копьём, пробив защиту с другой стороны. Монстр взревел, развернулся к нам…

— Ваша очередь! — крикнул я остальным.

Ваня среагировал первым — его стрела вонзилась точно в глаз чудовищу. Следом ударили бойцы Астры — град ударов обрушился на раненого моба. Виктор, к моему удивлению, показал отличную координацию, зайдя сбоку и нанеся серию точных ударов по задним лапам.

Тварь рухнула, не продержавшись и минуты под таким натиском.

— Отлично! — похвалил я. — Вот так и работаем. Мы подранили — вы добили.

Не успели мы перевести дух, как справа раздался утробный рык. Из травы вынырнуло нечто, похожее на помесь гиены и тигра — такое же массивное, с полосатой шкурой и характерной гиеньей усмешкой на морде.