— И тебе привет, братишка, — я шагнул вперёд и крепко обнял его.

Ваня, как всегда в таких случаях, слегка смутился — он никак не мог привыкнуть к открытому проявлению братских чувств — но всё же ответил на объятие. Я отстранился и внимательно его оглядел. Несмотря на усталость после рейда, глаза горели тем особым огнём, который появляется только после успешного приключения. А уровень… да, парень явно времени зря не терял.

— Смотрю, растёшь, — одобрительно кивнул я. — Хорошо прокачался.

— Да ладно, — он попытался сделать скромный вид, но довольная улыбка выдавала его с головой. — Так, повезло немного в рейде…

Я переглянулся с Кирой. Момент был подходящий.

— Вань, тут такое дело, — начал я, и он сразу подобрался, уловив серьёзные нотки в моём голосе. — Намечается прокачка. Серьёзная прокачка нескольких человек.

— Насколько серьёзная? — в его глазах загорелся знакомый азартный огонёк.

— Настолько, что я думаю, тебе это очень пригодится, — я сделал паузу. — И Михалыча, пожалуй, с собой прихватим.

Ваня присвистнул. Он прекрасно знал — если я планирую взять с собой Михалыча, значит, дело действительно серьёзное.

— На сборы у вас примерно семь часов, — продолжил я. — Потом стартуем. Правда, — тут я слегка поморщился, — после старта придётся ещё часов двенадцать подождать перед основной темой, но это мелочи.

— А что за… — начал было Ваня.

— Все подробности потом, — перебил я его. — Сейчас главное — подготовиться как следует. Зелий побольше возьми, особенно лечебных.

— И защитных тоже, — добавила Кира. — Много защитных.

Ваня переводил взгляд с меня на неё и обратно:

— Вы меня заинтриговали. Давно такого… предвкушения не испытывал.

— Вот и отлично, — я похлопал его по плечу. — Давай, готовься. И Михалычу передай — пусть тоже собирается. Через семь часов здесь же.

Когда он убежал, мы с Кирой устроились на крыльце. Вечер выдался на удивление спокойным. Время от времени мимо пробегал то Ваня, то Михалыч — оба явно серьёзно готовились к предстоящему приключению.

— Забавно на них смотреть, — тихо сказала Кира. — Как дети перед большим праздником.

— Только праздник предстоит… своеобразный, — хмыкнул я.

Ночь пролетела незаметно. Утром, ровно в назначенное время, мы собрались на том же месте. Ваня и Михалыч выглядели собранными и серьёзными — никаких следов вчерашнего возбуждения. Заматерели, что тут скажешь.

— Все готовы? — я обвёл взглядом нашу маленькую команду.

Получив три уверенных кивка, я активировал телепортацию. Мир вокруг нас закружился, смазался, а когда снова обрёл чёткость, мы уже стояли во дворе у Астры.

Я видел, как расширились глаза Вани и Михалыча — они явно не ожидали такого быстрого перемещения на такое расстояние. Что ж, это только начало сюрпризов, которые их ждут.

Мы едва успели материализоваться во дворе, как из дома буквально вылетела Астра с воинственным криком:

— Проникновение!!!

Её руки уже светились боевым заклинанием, но, увидев нас, она чуть не споткнулась на ровном месте.

— Могли бы и предупредить! — возмущённо выпалила она, погашая заклинание. — У меня чуть сердце не остановилось!

Я заметил, как напряглись Ваня с Михалычем — они явно впечатлились скоростью её реакции. Что ж, это правильно — пусть сразу понимают уровень тех, с кем им предстоит иметь дело.

Астра быстро взяла себя в руки и повернулась к новичкам:

— Держите приглашение, — её голос приобрёл официальные нотки, и перед ними появилось системное уведомление — предоставление разрешения на нахождение в долине.

— Нужно их где-то разместить, — сказал я, глядя как Ваня с Михалычем изучают новые записи в своих системных журналах. — На ночь как минимум.

— Я покажу, где столовая, — вызвалась Кира. — Заодно и позавтракаем.

— Отлично, — кивнул я и повернулся к Астре. — Через двенадцать часов стартуем.

— Двенадцать? — она удивлённо приподняла бровь. — Но ты же говорил, что минимум сутки потребуется…

— Теперь можем и через двенадцать, — я намеренно сделал уклончивый вид.

Астра сузила глаза, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я практически видел, как в её голове крутятся шестерёнки — она явно поняла, что система выдала мне что-то особенное, раз я так уверенно говорю о сокращении сроков.