– Что ты сказал?

– Замуж. Ты бы хотела?

Я открыла рот, да так и замерла.

– За меня, то есть. Я должен был уточнить.

Я чувствовала свой пульс даже на кончиках пальцев. Мое тело, мой мозг, я вся состояла из сердцебиения.

– Я... разве так делают предложение? – Мне правда было интересно.

Эли пожал плечами.

– Я никогда раньше этого не делал.

– Ты был помолвлен.

– Да?

– Да. И я с ней знакома. Она очень добрая. Приготовила нам ужин и...

– Ах, да. Теперь припоминаю. Что ж, тогда я не делал предложения. Мы просто посмотрели друг на друга и решили, что пора пожениться.

– Понимаю.

«Он сказал: «Ты бы хотела выйти замуж?», верно?»

У меня вспыхнули щеки. Голова закружилась.

– Разве тебе не следует встать на одно колено?

Эли оглядел себя.

На самом деле он стоял на одном колене. Я это знала. Просто была слишком взволнована. Вот и все.

– А кольцо у тебя есть? – добавила я.

– Оказывается, ты – традиционалистка. Что удивительно для женщины, которая позволяет себя связывать и вставлять затычки в ее разные интимные дырочки, – Эли очаровательно улыбнулся.

– Дело не в этом, – я глубоко вздохнула и попыталась рассуждать спокойно. – Нельзя делать это импульсивно. Просто взять и сделать предложение по прихоти посреди прогулки. Следует хорошенько поразмыслить. Убедись, что ты действительно этого хочешь.

Эли закатил глаза, вздохнул и вытащил что-то из кармана. Это было... У меня перехватило дыхание.

– Теперь лучше?

– Когда ты...

– Примерно одиннадцать месяцев и три недели назад.

Глаза у меня были готовы вылезти из орбит.

– Это безумие.

– Знаю, – он улыбнулся, и у меня задрожали руки. И все остальное тоже.

«Он действительно?..»

– Это потому, что тебе нравится коттедж? И мой патент?

– Да. Я прошу тебя выйти за меня замуж, потому что хочу владеть половиной твоего имущества. Ты раскрыла мою аферу. Ты собираешься упасть в обморок?

– Может быть, – сказала я со всей серьезностью.

– Тогда, пожалуйста, отойди от края обрыва.

Я послушно отступила.

Эли задал вопрос. Я услышала и поняла его. Теперь не хватало только моего ответа.

– Все в порядке, если ты не готова. Это не ультиматум. – Во взгляде, голосе и улыбке Эли не было нервозности или испуга, только нежность. Он знал, что у меня на сердце, так же хорошо, как и я. – Мне давно хотелось спросить, поэтому спросил. Но могу повторить через несколько месяцев.

– Не надо.

– Не надо повторять или?..

Я покачала головой.

– Я уже приняла решение, и я не собираюсь его менять.

Это был дешевый трюк, и кто-нибудь другой на него бы клюнул. Но Эли… Эли понял мои слова такими, какими они были. Он улыбнулся, взял меня за руку, надел кольцо на палец. Он не поднялся с колена, а просто уткнулся лицом мне в живот.

Я провела рукой по его волосам, посмотрела на деревья, вдохнула полной грудью запах земли и леса.

– Я была так неправа.

– В чем? – спросил Эли, все еще не поднимая головы.

Он не мог видеть моей улыбки, и разве это так уж плохо?

– В том, что у меня никогда не будет «и жили они долго и счастливо».