Стоит отметить, что дед тоже был предусмотрительным: он указал в документе, что выплатит расходы только с тех денег, которые ему вернут должники. Вот такие дела…

— Как видите, моего предка обманули, и Империя, соответственно, ничего не получила. Но вы же на стороне Империи, ее прав и законов, а потому пора забирать то, что ей полагается, — с этими словами я передал ему еще одну папку, пребывая в прекрасном настроении.

— Что в ней? — спросил Протектор строгим голосом, вероятно, подумав, что это взятка. От меня он ее точно не дождется: я лучше все проем или куплю новые машины.

— Подписи некоторых аристократов, которые любезно согласились выплатить все свои долги. Так что я готов начать выплачивать свою часть Империи, но вы уж проследите, чтобы люди снова не забыли о своих обязательствах.

Сказав это, я ожидал чего угодно: очередных вопросов, сухого согласия, но только не оглушительного смеха этого невысокого и худощавого юриста. Он хохотал громогласно, сцепив руки на животе и откинувшись на спинку своего большого кресла.

— Послушай, парень, — начал он, энергично жестикулируя указательным пальцем перед моим лицом. — Уверен, ты уже слышал это раньше, но я все равно повторю. Ты ведь прекрасно понимаешь, что идешь на верную смерть? Осознаешь ли ты всю серьезность ситуации и последствия своих действий?

— В любом случае, они бы продолжили охоту на меня. Так каков будет итог нашего разговора?

— Отныне это дело находится под моим личным контролем. Признаюсь, мне весьма любопытно работать с вами, Добрыня Добрынин, — на его лице появилась ухмылка.

Однако, на мой взгляд, он поспешил с этим высказыванием. В конце концов, это лишь начало нашего сотрудничества. Возможно, ему стоило бы приберечь подобные слова для более подходящего момента в будущем.

Завершив все формальности с моим законным представителем, я вновь погрузился в уютный салон своего верного железного коня и направился к одному из лучших ресторанов города, который настоятельно рекомендовал Распутин.

Наслаждаясь плавным ходом автомобиля и мелодичными переливами радиоволн, я внезапно заметил в одном из переулков, мимо которых пролегал мой путь, весьма тревожную сцену. Двое мужчин, чьи намерения не вызывали ни малейших сомнений в своей преступности, напали на беззащитную женщину. Её стройные ноги были облачены в элегантную серую юбку, а под тонкой тканью блузки отчетливо проступали соблазнительные очертания пышной груди.

Один из негодяев грубо схватил свою жертву сзади, зажимая ей рот, в то время как второй, угрожающе размахивая пистолетом перед её лицом, принуждал несчастную к повиновению. Затем они скрылись из виду, утащив свою добычу в глубь переулка. Но хоть я и потерял их из виду, мой дар нет.

В этот момент меня вывел из задумчивости настойчивый гудок клаксона — загорелся зеленый свет светофора, а я все еще стоял на месте, погруженный в свои мысли. Желудок недовольно заурчал, напоминая о том, что пора бы уже подкрепиться.

Водитель позади меня, судя по всему, изрядно разнервничался и разразился отборной бранью в мой адрес.

Вот вам и столица — оплот культуры и вежливости, как же! Я лишь пожал плечами и, припарковав машину в совершенно неположенном месте, чуть ли не на самом тротуаре, поспешил на выручку незнакомке. Делать было нечего — время не ждало. Моя парковка вызвала бурю негодования у прохожих, но стоило им заметить мои внушительные габариты, как их пыл поутих, и они ограничились лишь злобными взглядами в мою сторону.

Я же, не мешкая ни секунды, бросился бежать по переулку, сворачивая то влево, то вправо, пока не оказался перед старым заброшенным отелем, который, судя по всему, давно уже не пользовался популярностью у постояльцев и теперь стоял пустой и никому не нужный.

Дверь, конечно же, была заперта, но для меня это не было помехой — я умел открывать замки и без ключа.

Тем временем

— Говори, чертова сука, что тебе известно о планах твоего хозяина, иначе я сперва отрежу тебе одно ухо, а потом и второе, — мужчина с залысиной на голове и густыми бровями угрожающе нависал над испуганной секретаршей.

— Нет, для начала мы с ней как следует позабавимся, если вздумает тянуть время, — ухмыльнулся второй, щербатый, и рывком разорвал на ней блузку.

Но в этот самый миг за их спинами возник здоровенный светловолосый парень.

— Простите, не подскажете, где поблизости можно найти приличный ресторан? — окликнул он бандитов.

Те мгновенно обернулись и уставились на него, как на умалишенного.

— Ты какого хрена здесь ошиваешься?

— Да, проваливай, пока цел! — второй махнул в его сторону пистолетом.

— Ну же, ребята, неужели так сложно ответить? — незнакомец не унимался.

Связанная секретарша, не выдержав, закричала:

— Бегите отсюда! И позовите кого-нибудь на помощь!

Но тут лысеющий со всей силы ударил её по лицу.

— Заткнись, дрянь!

Едва эти слова слетели с его губ, парень достал из-за спины длинную цепь, намотанную на руку. Он раскрутил её, словно лассо, и набросил на шею плешивому. Тот и опомниться не успел, как блондин начал вращать его с такой скоростью, что казалось, будто он вот-вот взлетит в небеса.