Джордан напрягается в моих объятиях, и я немедленно ставлю её на ноги, отступая на шаг, хотя мне физически больно не прикасаться к ней. Я никогда не прощу себе, если перейду черту и поставлю свою женщину в неловкое положение.

— Я что-то сделал…

— Нет, нет, — перебивает она меня. — Это… Я… — Джордан приходит в замешательство. Она поправляет волосы, чтобы они ниспадали на правое плечо, и прижимает руку к шее, словно защищая рану.

— Я сделал тебе больно? — восклицаю я, и мой желудок сжимается от этой мысли.

— Нет, вовсе нет, — быстро отвечает Джордан. — Это… — она вздыхает и опускает голову, позволяя своим длинным волосам закрыть её лицо.

— Могу я сводить тебя ещё в одно место, прежде чем ты превратишься в тыкву? — спрашиваю я, надеясь успокоить свою девочку. Если она собирается доверить мне ещё одну часть своей истории, я не хочу, чтобы это произошло на грязной парковке временного карнавала.

Джордан поднимает на меня взгляд, и на её губах появляется лёгкая улыбка. Я принимаю её.

— Да, но только ещё минут на сорок пять. Нормально? — она нервно прикусывает нижнюю губу, как будто я когда-нибудь откажусь проводить с ней больше времени.

— Я воспользуюсь каждой секундой, которая у меня будет, — сообщаю я ей, целуя в висок. — У меня есть на примете одно местечко неподалёку. Это будет по дороге в кафе на Уолнат-стрит, где стоит твоя машина.

К счастью, Джордан соглашается. Несколько минут спустя мы съезжаем с главной дороги, и я провожу нас по хорошо замаскированной гравийной дорожке, ведущей к поляне. Когда я паркую грузовик посреди поля, Джордан смотрит на меня, и в её глазах читается вопрос.

— Ты когда-нибудь смотрела на звёзды? — спрашиваю я, восхищаясь тем, как загорается её взгляд. Она отрицательно качает головой, а выражение её лица из неуверенного превращается в восторженное. Я всегда хочу, чтобы она так выглядела. — Что ж, тогда позволь мне показать тебе, как это делается.

Я вскакиваю со своего места, а затем оказываюсь у дверцы Джордан. Она выходит и следует за мной в заднюю часть грузовика, где я открываю задний борт и расстилаю для нас одеяло. Забравшись в кузов грузовика, я поворачиваюсь и протягиваю руку своей девочке, благодарный за каждый раз, когда она решает принять её.

Я устраиваю Джордан у себя между ног, прислонив спиной к моей груди. Она идеально подходит моим объятиям.

— Видишь ту большую яркую звезду там, наверху? — шепчу я, указывая на небо. Она кивает. — Это Полярная звезда, также известная как Поларис. Видишь, какую форму она приобретает, когда соединяется со звездами вокруг неё? — я показываю Джордан расположение созвездий, и моё сердце тает от того, насколько она очаровательна, когда сосредоточена на чём-то.

— О, я знаю это созвездие. Большая Медведица, верно?

— Да, это именно она, — отвечаю я, крепко обнимая девушку и утыкаясь носом ей в шею.

Джордан снова напрягается и отстраняется от меня. Я не отпускаю её, давая понять, что она может легко уйти, но я хочу, чтобы она была рядом.

— Можешь сказать мне, почему ты не хочешь, чтобы я прикасался к твоей шее? — тихо спрашиваю я.

— Было бы проще показать тебе, — тихо произносит она.

Дрожащими руками Джордан перебрасывает свои волосы через правое плечо. Она наклоняет голову набок, показывая мне глубокие шрамы, которые начинаются у основания шеи и тянутся через плечо, прежде чем исчезнуть на спине.

Даже при слабом свете луны и звёзд я могу сказать, что то, что оставило у неё эти шрамы, едва не лишило её жизни. Джордан дрожит, сидя у меня на коленях, демонстрируя свою величайшую уязвимость. Я постараюсь, чтобы она никогда не пожалела о том, что показала мне эту свою сторону.

— Детка, — шепчу я, протягивая руку и касаясь её кожи. Когда она не вздрагивает, я провожу кончиками пальцев по напряжённой коже на её шее и плече. Наклонившись вперёд, я провожу носом и губами по её шрамам, покрывая лёгкими поцелуями поврежденную кожу.

— Ты не можешь… — тихо протестует она, хотя и наклоняется навстречу моим прикосновениям. — Ты не можешь по-прежнему… хотеть меня.

У меня щемит в груди из-за этой милой женщины, из-за всего, через что ей пришлось пройти, и из-за того, с чем ей всё ещё приходится иметь дело.

Я нежно обхватываю её за шею, заставляя посмотреть на меня. Когда эти зелёные глаза встречаются с моими, я как никогда уверен: эта женщина принадлежит мне, чтобы любить её. Я могу защищать её. Я могу претендовать на неё.