* * *

После работы я решила, что заслужила глоток реальности, и набрала номер своей лучшей подруги Ксюши.

— Ну как первый день? — спросила она, когда мы встретились в нашем любимом кафе.

Ксюша — это маленькая буря с кудрявыми светлыми волосами, ярко-красной помадой и характером — ммм… вообщем, с характером. Ксюша риелтер, и мне иногда кажется, что она может продать квартиру даже человеку, который шёл мимо неё в булочную.

— Сложно сказать, — ответила я, садясь напротив и заказывая себе латте. — Это место... странное.

— В смысле? Тебя в первый день заставили танцевать с голограммами?

— Пока нет, но Владислав Андреевич явно на это способен. — Я рассказала ей о собеседовании, о том, как он с издёвкой говорил про СММ, и о загадочных намёках Михаила и Софьи.

Ксюша хмыкнула и сложила руки на столе, как будто была психологом, анализирующим пациента.

— По описанию этот Владислав звучит как человек, который знает, чего хочет. А ты всегда любила вызовы. Это же твоя тема — доказывать, что ты лучше, чем думают другие.

— Может быть, — задумчиво сказала я.

Мы провели пару часов за обсуждением всех возможных теорий, кто и почему оставлял эту вакансию так часто, и о том, почему я согласилась остаться.

— Ну а ты-то как? — спросила я, когда наш разговор на мгновение затих.

Ксюша тут же оживилась и начала рассказывать про нового клиента — состоятельного, но ужасно привередливого мужчину, который попросил найти квартиру с видом на закат и обязательно с "хорошей энергетикой".

— Я уже думала нанять шамана, чтобы он почистил ему карму вместе с балконом, — закончила она с улыбкой.

Мы засмеялись, заказали по десерту и ещё немного поговорили о планах на будущее.

* * *

Когда я вернулась домой, было уже за полночь. Квартира встретила меня привычным уютом и молчаливым согласием с тем, что я люблю приходить поздно.

Я разулась, кинула сумку на кресло и прошла в кухню. Там меня ждал мой личный "антистресс" — заварочный чайник с коллекцией ароматных травяных чаёв. Я выбрала мяту с лимоном, добавила ложку мёда и, завернувшись в плед, устроилась на диване.

Взгляд зацепился за ноутбук, и я поймала себя на мысли, что хочу снова посмотреть файл «Аркада». Почему я не могла выбросить его из головы?

Но, решив, что ещё успею разобраться в загадках нового места работы, я отложила ноутбук и вместо этого взяла старую добрую бумажную книгу.

Роман, который Ксюша подарила мне на Новый год, был о сильной, но упрямой героине, которая внезапно наследует старинный замок в Шотландии. Там, среди густых лесов и суровых гор, она обнаруживает, что замок хранит не только вековые тайны, но и сложную семейную историю. Главная героиня не только пытается разгадать загадки прошлого, но и сталкивается с современными вызовами: местная администрация, соседский красавец-фермер с загадочным взглядом, который вечно "случайно" оказывается рядом, и, конечно, внутренние демоны, которые подсказывают ей, что легче всё продать и вернуться к привычной жизни.

— Прям про тебя , — говорила Ксюша, вручая мне книгу. — ГГ такая же независимая, немного упрямая и, конечно, чертовски умная.

«Ксюша знает, что я люблю», — подумала я, погружаясь в уютный мир суровых шотландских пейзажей и эмоциональных перипетий.

Поздно ночью, когда часы уже пробили два, я наконец улеглась спать. Усталость смешивалась с лёгким волнением. Завтра меня ждало что-то новое, но, кажется, я уже начинала понимать: в «МагикМедиа» мне точно скучно не будет.

Будильник предательски молчал. Может, он не сработал, а может, я, как обычно, в полусне отключила его, не приходя в сознание. В любом случае, когда я открыла глаза, стрелки часов показывали 8:15.

— Чёрт! — единственное, что я смогла произнести.

Я вскочила так резко, что чуть не перевернула кружку с остатками вчерашнего мятного чая. Работа начиналась в девять. В пути — сорок минут. Простая арифметика подсказывала: успеть я могла только в случае, если изобрету телепортацию.

Я умылась ледяной водой, одним движением собрала волосы в хвост, кинула в сумку всё, что попадалось под руку, и выбежала из дома. С чувством, будто участвую в спринте на Олимпиаде, я мчалась к метро, прыгая через лужи и уворачиваясь от прохожих.

Но московское метро явно решило работать не так, чтобы мне неожиданно понравится. Переходы забиты под завязку, двери вагонов закрываются прямо перед носом, и всё вот это.

К тому моменту, как я ворвалась в офис, время уже перевалило за девять. На ресепшене меня встретила та же девушка-модель, на этот раз с едва заметной ухмылкой.