— Когда-то давно мир Валгаллы поделили между собой могущественные северные государства. Южные племена оказались раздроблены и уничтожены, их нечестивые колдуны были вынуждены скрываться в дальних пустынях и непроходимых болотах, а самые благодатные земли перешли во владение доблестных воинов и отважных мореплавателей. Шли столетия, северная цивилизация неуклонно развивалась, а на ее территории царило абсолютное спокойствие — обширные пастбища, многочисленные шахты и богатые моря давали работу каждому желающему, пропитания и ресурсов хватало абсолютно всем, а невзгоды проходили стороной. Однако спустя несколько веков благоденствия все изменилось.

Рассказчица взяла паузу, давая мне возможность как можно сильнее прочувствовать всю тяжесть и боль грядущих перемен. Затем музыка стала более торжественной, а в голосе дикторши начали звучать трагические нотки:

— Скрывавшиеся на окраинах мира колдуны все же смогли нанести ответный удар. Долгие годы они развивали свои магические таланты, из поколения в поколения передавая неугасимую жажду мести… и вот подходящий момент настал. Благодаря их бесцеремонному вмешательству в ткань мироздания произошла глобальная катастрофа, повлекшая за собой частичное совмещение двух миров. Города мужественных воителей были разрушены, огромные территории оказались затоплены разбушевавшимся морем, а оставшимся в живых людям пришлось спасаться на крошечных островках и влачить там варварское существование, пытаясь отбиться от злобных порождений абсолютно чуждой им реальности.

Последовала новая пауза, в ходе которой музыка аккуратно поменялась на более радостную. Еще через несколько секунд рассказ возобновился:

— К счастью, наряду с магическими чудовищами и темными демонами в этот мир попали совершенно обычные люди. Мужчины и женщины, оторванные от привычного существования, утратившее абсолютно все, что составляло смысл их предыдущей жизни, но не потерявшие веру в светлое будущее. Именно им предстоит сплотить вокруг себя местных жителей, дать отпор полчищам демонов, а затем вступить в схватку с черными колдунами, издалека наблюдающими за творящимся вокруг хаосом. Валгалла ждет тебя, странник!

Тьма начала рассеиваться, демонстрируя простирающийся от горизонта до горизонта и состоящий из тысяч небольших островов архипелаг. Где-то на пределе видимости поблескивали заснеженные горы, с другой стороны просматривалась тонкая зеленая полоска суши, но увидеть что-либо еще я не успел — воздух потек мне навстречу, возникло чувство падения, общая картинка на мгновение смазалась… и под моими ногами оказался ничем не примечательный каменистый берег. Совсем рядом плескались недовольные волны, чуть дальше виднелась красивая сосновая роща, а рядом с ней располагалось нечто вроде маленького деревянного форта. Столь же неказистого, как и мой персонаж.

Я покрутил головой, отметил два или три десятка появившихся на берегу фигур и, вовремя спохватившись, включил стрим. Счетчик зрителей ожидаемо показал ноль, однако сейчас это меня ни капли не волновало — я собирался провести кое-какие финансовые операции, а запись должна была увековечить их для общества.

Издалека донеслись гневные вопли — один из игроков успел найти огромный дрын и теперь пытался с его помощью уничтожить ближайшего собрата по разуму. Получалось это из рук вон плохо, жертва играючи уклонялась от неуклюжих замахов и поливала обидчика нецензурной бранью.

— Обломись, тупой прыщ! Хрен тебе, а не…

Дрын внезапно вильнул в сторону, зацепил матерщинника и поверг его на землю. Тело пару мгновений пролежало между камнями, после чего окуталось приятными оранжевыми искорками и бесследно исчезло. А победитель, закинув на плечо свое устрашающее оружие, двинулся в сторону одного из удивленных зрителей.

— Дурдом, — пробормотал я, оперативно скрываясь за внушительным булыжником. — Так, ребята, сегодня у нас жесткий донат. Статистика говорит, что самые лучшие ништяки продаются на старте, поэтому надо спешить. Смотрим… смотрим…

Игровой магазин действительно открылся, но какого-то особенного выбора там не обнаружилось — вниманию игроков оказались представлены только три типа лутбоксов. Маленькие и неказистые шли по одной кроне за штуку, большие и красивые — сразу по десять, а премиумные, количество которых было ограничено десятью тысячами на всю игру, стоили уже сотню. Выпрошенных у отца денег хватало на четыре топовых коробки. Либо на сорок чуть более простых.

— Блин, — выдохнул я, с ужасом глядя на то, как быстро и неотвратимо уменьшается количество доступных к покупке сундуков. — Блин, блин… так, народ, похоже это единственный шанс хапануть что-то эпичное. Рискуем!

Игра без проблем списала с моего счета сразу четыреста крон, перед глазами тут же всплыли четыре загадочно поблескивающие иконки, я приготовился было их открыть, но тут же передумал — чуть в стороне разгорелась новая драка, обладателя могучей дубинки начали месить целой толпой и до меня дошло, что открывать чертовски ценные боксы нужно в полностью безопасном месте. По идее, таковым пристанищем должен был оказаться маячивший вдалеке форт.

— Мочи сучару позорную!

— По ногам его, по ногам!