— Вы еще не знаете, с кем…

Метко брошенный камень ультимативно оборвал боевой путь воинствующего нуба и ситуация волшебным образом успокоилась — добившись победы над смутьяном, остальные игроки мгновенно растеряли боевой пыл и дружной толпой направились в сторону крепости. До моих ушей донеслось несколько веселых реплик и заразительный смех — кажется, здесь только что родилась весьма слаженная и эффективная боевая команда.

— Прикольное начало, — сообщил я в пустоту, следуя за триумфаторами. — Непонятное, но прикольное.

Дорога до стен форта не отняла у нас много времени, однако все равно позволила мне насладиться всеми прелестями виртуальной реальности — окружающий мир выглядел настолько живым и настоящим, что принимать его в качестве компьютерной иллюзии было чертовски сложно. Я запоздало пнул несколько лежавших на пути камешков, потом сорвал и рассмотрел травинку, отмахнулся от большой толстой пчелы…

— Что, впервые погрузился? — хмыкнул оказавшийся рядом персонаж с ником «Ультиматор». — До этого не играл?

— Нет.

— Жаль. Ну, если в темпе прокачаешься, обращайся. Попробую здесь нормальный клан замутить.

— Понял.

Оказавшиеся впереди нас игроки один за другим прошли сквозь охраняемые суровым бородатым мужиком ворота, после чего целеустремленно зашагали в сторону центрального пятачка. Через несколько секунд я понял, зачем именно — как только охранник оказался от меня на расстоянии двух шагов, на краю поля зрения возникло подсвеченное тревожной красной рамкой предупреждение:

[Вы собираетесь зайти на территорию, которой управляет ярл Свальдо Меткий. Если вам требуется его защита, попросите об этом лично. Если у вас другие интересы, лучше сразу бегите.]

— Ага, понял, не дурак.

Процедура оказалась абсолютно незамысловатой — вместе со всеми остальными новичками я подошел к толстому, но мускулистому жлобу в меховой безрукавке и сообщил, что готов помогать ему в освоении подконтрольных земель. Сразу после этого пространство на мгновение окрасилось нежной зеленью, а у меня перед носом выскочило следующее сообщение:

[Вы находитесь в безопасной зоне. Любое нарушение порядка здесь строго пресекается. Можете вздохнуть свободно.]

Всплывающие подсказки серьезно подрывали реализм, но отключать их я не стал, здраво рассудив, что на старте игры любая базовая информация может оказаться бесценной.

— Здесь есть личный сундук? Знает кто-нибудь?

— Если хочешь получить личный сундук, гони десять крон, — внезапно оживился ярл. — За десять крон наш волхв проследит за сохранностью твоих вещей в течение месяца. По рукам?

Кое-какие деньги у меня еще оставались, так что я согласно кивнул, тут же расставшись с деньгами и заслужив непонимающие взгляды изучавших форт игроков.

— Потный, ты че, с дуба рухнул? На кой хрен тебе сундук, если туда класть нечего?

— Да это нуб. Ему Потным Крабом назваться надо было.

— Реально краб.

— Не слушай этих завистливых злопыхателей, — прогудел ярл, дружески хлопая меня по плечу. — Твои монеты пойдут на благое дело! Кстати, у меня есть хороший острый топор. Хочешь, продам?

— Пока не надо.

— Бери скорее, — фыркнул Ультиматор. — А то завтра будет дешевле.

— Так, не отвлекайте…

Разобраться с новой приблудой оказалось достаточно просто — теперь при вызове инвентаря возле окошка с содержимым моего рюкзака появлялось еще одно, гораздо более просторное. Собственно, именно туда я и перетащил все четыре лутбокса, а также маленькую коробочку с подарком для местного вождя. На мой взгляд, тратить ее пока что не имело никакого смысла.

— Там этот придурок еще не воскрес?

— Да хрен его знает.

— Может, сходим, глянем?

— Этого дятла наверняка куда-нибудь еще выбросило. Привязки-то начальной не было.

— Если вам требуется надежное оружие для борьбы с врагами, вы можете купить его у нашего кузнеца, — вновь оживился правитель. — А наш волхв всегда готов защитить ваше имущество.

— Ага, видели мы эту защиту…

Я покрутил головой, отошел за угол ближайшего дома, убедился, что связь с рюкзаком сохраняется и глубоко вздохнул:

— Ну что, дорогие зрители, наступает момент истины. Открываем все разом.