— Ненавижу её будить.

— Я занесу её, а ты начни набирать ванну, — сказал я, наклонившись к Вере, чтобы быстро поцеловать её в уголок губ, и отстегнул ремень.

Алли тут же закапризничала, когда я вытащил её из машины. Она попыталась снова заснуть у меня на плече, но я слегка встряхнул её, чтобы она не отключилась окончательно.

— Пора купаться.

— Нет, — она пнула ногой и попыталась вывернуться. Но я снял с неё ботинки на ходу и бросил их на пол, когда мы вошли в дом. Звук льющейся воды доносился из ванной.

Когда мы добрались до двери, Вера уже стояла на коленях у ванны.

Алли протянула к ней руки: — Ве-ва.

— Мама, — тихо поправил я, чтобы Вера не услышала сквозь шум воды. Пора было прощаться с «Ве-ва». — Это мама.

Алли прижалась ко мне, её тёмные бровки нахмурились.

— Мама, — повторила она.

Щелчок произошёл быстрее, чем я ожидал. Наверное, потому что моя девочка, даже в свои два года, была очень умной. Она понимала, какое нам всем счастье иметь Веру рядом.

Когда-нибудь я расскажу ей о Мэдисон. Когда она станет старше и я найду нужные слова, я объясню, что Вера не её биологическая мать. Но в каждом другом смысле, в любом, который действительно имеет значение, Вера была её мамой.

Я поцеловал Алли в лоб, поставил её на пол и начал снимать с неё одежду.

— Готова? — спросила Вера, протягивая руки, чтобы поднять Алли и посадить её в ванну. Вода всё ещё лилась, а пузырьки всё ещё поднимались.

Алли была сонной, глаза у неё едва держались открытыми. Когда Вера взяла чашку, чтобы набрать воды для её волос, Алли просто запрокинула голову и закрыла глаза.

Я облокотился на дверной косяк, достал телефон из кармана и быстро сделал снимок их двоих. Потом взял полотенце и лосьон с тумбы, чтобы всё было под рукой, когда купание закончится.

Вера помыла Алли и вытащила пробку из ванны, а я уже принёс чистый подгузник и пижаму.

— Давай я, — сказал я, когда волосы Алли были расчёсаны.

— Хорошо, — Вера поднялась на носочки, чтобы поцеловать меня в щёку, и выскользнула в гостиную, пока я нёс нашу дочь в её кроватку.

Пять минут спустя, когда Алли уже спала, я увидел Веру у приоткрытой входной двери. Она стояла, глядя в ночное небо.

— Твоего пикапа нет.

Я обнял Веру, положив подбородок ей на голову.

— Он вернёт его.

— Сегодняшняя записка, — она протянула мне сложенный пополам клочок бумаги. Это был чек на покупку стройматериалов. — Она для тебя.

Я взял записку. Моё имя было нацарапано на лицевой стороне. Когда я развернул её, в верхнем углу стояло одно слово: Хорошо.

Я усмехнулся и скомкал бумагу.

Эти записки были нашим единственным способом общения с Кормаком. Каждый день Вера оставляла записку для него под камнем, спрятанным у крыльца, вместе с ручкой. Он приходил по ночам, пользуясь покровом темноты, читал её и писал ответ.

Иногда он пропускал день или два. Но в целом, Вера могла каждый день общаться с отцом. Если ему что-то было нужно, он оставлял список.

На прошлой неделе это был список стройматериалов.

Сегодня он возьмёт мой пикап и отвезёт его на заброшенную двухполосную дорогу, которая не использовалась уже несколько лет. Оттуда он выгрузит доски и понесёт их больше двух миль до маленькой хижины, которую он строит.

Это место было достаточно уединённым, чтобы случайный турист не наткнулся на него. Участок, который он выбрал, находился у скалистого утёса, а добраться туда можно было только через ранчо.

А так как я не собирался пускать кого-либо на свою частную территорию, Кормак должен был быть в безопасности. По крайней мере, пока что.

Эта договорённость была новой. Нервы у всех были на пределе, и он категорически запретил нам с Верой навещать его больше одного раза. Тот визит был лишь для того, чтобы мы знали, где он находится. Но он дал нам строгие инструкции держаться подальше.

С тех пор он виделся с Верой всего один раз. Пару недель назад он пробрался к ней глубокой ночью, и они провели час у костра, разговаривая.

Кормак рассказал ей о Йосемити. Он отправился туда сразу после того, как Вера уехала с Вэнсом. Он хотел исчезнуть и дать ей пространство, зная, что СМИ и власти устроят охоту на девушку, которую считали погибшей, а потом нашли живой.

Он хотел быть как можно дальше от Айдахо и Монтаны, поэтому вместо того, чтобы рисковать и пересекать границу с Канадой, направился на юг. Как я и предполагал, он намеренно оставил рюкзак, надеясь, что кто-то найдёт его, решит, что он погиб, и оставит его в покое.