Воздух на улице был холодным ударом по лицу, ветер кусал мою кожу, поэтому я ускорил шаг, включив обогреватель в пикапе, а затем помчался в город и влетел на школьную парковку.

Каденс ждала у стойки регистрации с медсестрой, когда я ворвался в парадную дверь.

— Привет, маленький жучок, — я опустился на колено и прижал одну ладонь к ее лбу, а другой снял рюкзак с её плеч и надел на свои. — Не очень хорошо себя чувствуешь?

Она покачала головой.

Я поднял взгляд на медсестру.

— Мне нужно её осмотреть или что-то ещё?

— Мы позаботимся об этом. Выздоравливай, Каденс.

Она заставила себя улыбнуться, но выглядела так, будто вот-вот расплачется. Похоже, ее настроение сегодня утром было связано не с холодом, а с тем, что она чувствовала себя паршиво.

Но она выдержала почти весь день. Почему она не сказала мне, что плохо себя чувствует? Или не попросила школу позвонить мне раньше?

— Пойдем домой.

Я взял ее на руки, поблагодарил медсестру, а затем понес мою девочку к пикап. Когда она была пристегнута, я поцеловал её в висок и поспешил к водительскому месту.

— Папочка? — спросила она, когда я выехал на дорогу.

— Да?

— Я пропущу завтра школу?

Я посмотрел на нее через зеркало заднего вида.

— Не знаю. Зависит от того, как ты будешь себя чувствовать. А что?

Уголки её рта опустились.

— Мы должны были устроить вечеринку с попкорном.

— Поэтому ты не сказала мне, что чувствуешь себя неважно сегодня утром?

Её подбородок опустился.

— У Мэгги сегодня день рождения, и она принесла капкейки.

Моя милая девочка.

Я чувствовал себя ужасно, что она пропускает веселье, и был чертовски счастлив, что она хочет ходить в школу, что у нее есть друзья.

— Если ты пропустишь завтрашний день, я принесу тебе попкорн, хорошо? Самое главное, чтобы тебе стало лучше.

Она прислонилась к двери, и к тому времени, как мы добрались до спортзала, она уже спала.

Джаспер еще не вернулся из магазина, поэтому я отнес Каденс в дом, снял с нее пальто и уложил в кровать. Затем достал из кармана телефон и позвонил первому человеку, кто пришел мне на ум, чертовски надеясь, что она не сменила номер.

— Алло? — ответила Талия.

— Привет.

— Фостер?

Удивление в ее голосе было еще одним ударом в самое нутро.

— Ты удалила мой номер.

— О, эм... да.

Она удалила мою контактную информацию, в то время как я хранил её в безопасности и запомнил её номер наизусть на всякий случай. Это была моя вина, а не Талии. А в данный момент у меня не было времени переживать из-за прошлых ошибок.

— Каденс заболела. У нее жар.

— Какая температура?

— 39,8.

— Ты дал ей что-нибудь?

— Пока нет, — я подошел к окну, высматривая на дороге Yukon Джаспера. — Мне отвезти её в больницу? Я начинаю сходить с ума.

— Она никогда раньше не болела?

— Болела. Но я плохо справляюсь с такими вещами. Вивьен — спокойный родитель.

На заднем плане раздалось звяканье, как будто она взяла в руки связку ключей.

— Я буду через минуту.

— Ты не работаешь?

— Не сегодня. Увидимся через несколько минут.

Воздух вырвался из моих легких, когда я закончил разговор. Затем я прошелся по квартире, позвонил Вивьен и, когда она не ответила, оставил сообщение.

Каждый раз, когда я проходил мимо обогревателя, было слишком жарко. Когда я подходил к окну или дверному проему, было слишком холодно.

Каденс ни разу не пожаловалась ни на квартиру, ни на спортзал. Моя девочка была храброй. Но ее комната была маленькой, и, несмотря на все усилия Вивьен развесить фотографии и украсить ее, это был не дом. Это место не было домом.

— Привет, — Джаспер вошел в квартиру с пластиковым пакетом для продуктов в одной руке. Я был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как он подъехал.

— О чем, черт возьми, я думал, переехав сюда? — я вскинул руку вверх. — У меня должен быть дом. Настоящий дом с двумя спальнями и чертовой работающей печью.

— Может, тебе стоит пожить у меня несколько дней, пока не наладят отопление.

— Я позвоню в отель, — квартира, которую он снял, была хорошей, но маленькой, и в ней не хватило бы места для нас троих. Она был не намного больше, чем эта квартира. — Спасибо за предложение. И за то, что сходил в магазин.

— В любое время.