Я бы хотел, чтобы Талия присутствовала на моём поединке. Я бы одержал победу над Скоттом Сэваджем, только чтобы увидеть счастливое лицо Талии. Потом мы бы вернулись домой. Приехали бы в Монтану. И если бы у меня был ещё один контракт, я подумал над ним. А если нет, что ж... отставка была бы чертовски хорошим утешительным призом.

Джаспер сымитировал удар, быстро подняв колено. Но прежде чем он успел нанести комбо из джеба и обратного удара — движение, которое я видел сотни раз, — я сделал свою собственную имитацию, словно собирался нанести круговой удар ногой, но в мгновение ока переместил бедра, меняя удар ногой на хук.

Моя нога коснулась его боковой части головы, лишь слегка, прежде чем я отдернул её. Затем настала моя очередь ухмыляться.

— Видишь? Со мной всё будет в порядке.

Скотт Сэвадж был дикарем. У него не было моей скорости или техники. Я предпочитал драться на ногах, и больше всего боялся, что ему повезет, и мы проведем большую часть боя в борьбе на мате. Но даже тогда я мог бы его победить.

Я полагался на свою подготовку. Годы бокса. Годы бразильского джиу-джитсу. И на своё сердце. Потому что Джаспер в точности угадал, что мне было нужно.

Если бы Талия сидела в первом ряду, я бы ни за что не позволил ей увидеть, как я проигрываю.

Мы с Джаспером танцевали вокруг ринга, оба легко держались на ногах. Когда таймер подал сигнал на пятиминутной отметке, мы оба были мокрые и тяжело дышали.

Я направился в угол, чтобы снова попить воды, когда дверь открылась, и внутрь ворвался порыв холодного воздуха. Мне пришлось прижать руку к груди, чтобы сердце не выпрыгнуло, когда Талия вошла внутрь.

Она пришла ко мне, к моему удивлению.

Мне это пиздец как понравилось. Очень.

— Привет, — она помахала рукой и подошла к канатам. — Я не помешала?

— Нет, — я присел, ожидая, пока она подойдет достаточно близко. Затем я подцепил пальцем её подбородок и притянул к себе для мягкого поцелуя. — Привет.

— Я не знала, будешь ли ты тренироваться или нет, — она посмотрела через моё плечо. — Привет, Джаспер.

— Привет, — он кивнул ей.

— Я не обязана оставаться, — сказала Талия, понизив голос. — Я сегодня не работала и...

— Ты соскучилась по мне.

Её щеки покраснели.

— Я соскучилась по тебе.

— Я тоже по тебе соскучился, любовь моя.

Взгляд Талии пробежался по моей обнаженной груди.

— Я забыла об этом.

— О чём?

Она махнула рукой в сторону моего тела.

— О тебе. О том, какой ты сексуальный, когда ты борешься.

Хорошо, что она считала меня сексуальным. Надеюсь, это заставит её принять мое приглашение в Вегас.

— Поцелуй меня.

Она мгновенно повиновалась, приподнявшись на носочки. И вместо того, чтобы легко прикоснуться своими губами к её, я потянулся сквозь канаты, схватил её за пальто и прижал к себе, в то время как мой язык проник внутрь.

Позади нас раздался низкий голос Джаспера, но я облизывал и посасывал и не отпускал Талию, пока её щеки не раскраснелись.

Талия прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

— Думаю, это мой сигнал, чтобы уйти, — Джаспер прошел мимо нас, смеясь, когда слезал с ринга. Затем он подошел к скамейке и схватил свою толстовку, натянул ее на голову и спрятал свои потные волосы под бейсбольной кепкой. Надев ботинки, он пошел к двери. — Развлекайтесь, ребята.

— У тебя всё хорошо? — спросил я, когда Джаспер ушёл.

Она подняла плечо.

— Я в ссоре с Лайлой. Вроде того. Я не знаю. Но я мало с ней разговариваю, и это странно.

— Что случилось?

— О, ничего. Сестринская драма, — точно ничего? Прежде чем я успел спросить, она сменила тему. — Другие новости: моя мама хочет с тобой познакомиться.

— Я бы тоже хотел с ней познакомиться.

— Это может быть неловко.

Я пожал плечами.

— Неловкость не будет длиться вечно. В конце концов, они привыкнут ко мне.

— Да.

В её голосе чувствовалась нерешительность. Либо она не хотела, чтобы я знакомился с её семьей.

Либо... она всё ещё не верила, что я остаюсь. Она сомневалась во мне. Беспокойство бурлило в моих жилах, как яд.

Раньше Талия не сдерживалась. Она отдавала мне всю себя. Доверяла. Верила. Эта женщина всё ещё была там. Где-то там. И каким-то образом я должен был выманить её оттуда. Доказать ей, что все это реально.

— Во сколько тебе нужно забрать Каденс из школы? — спросила она.