Похоже на схему магического плетения.

Медальон. Украшение.

Я положил схему на верстак и снова повернулся к Анне.

— Ваш отец был уверен в успехе, потому что уже сделал такой артефакт раньше, верно?

— Откуда вы знаете? — растерялась Анна.

— Этот артефакт он сделал для вас. Вот он.

Я кивком указал на золотой кулон с изумрудом, который висел на ее шее.

— Как вы догадались?!

— Вы все время прикасаетесь к нему, когда говорите о своем отце. Вертите кулон в пальцах, чтобы собраться с мыслями. Эта вещица вам очень дорога.

— Но как вы поняли, что это артефакт?

— Ваш магический дар. Он слишком сильный для вашего возраста. Какой у вас ранг?

Я подошел и взглянул на бегонию, которую девушка поставила на кухонный столик. Желтизна с листьев уже сошла, растение выглядело вполне здоровым.

— У меня третий ранг, — негромко сказала Анна. — Я получила его месяц назад.

— А сколько времени вы носите медальон?

— Два года. Но дар начал развиваться не сразу. Оказалось, что для этого нужно время.

Я в задумчивости прошелся по мастерской, потом присел на верстак и взглянул на девушку.

— Анна Владимировна, мне приходится буквально вытаскивать из вас ответы. А время уходит, и от вашего отца по-прежнему нет известий. Может быть, вы сами расскажете мне все с самого начала?

— Хорошо, — помедлив, согласилась девушка.

Семья Гораздовых всегда жила дружно. Даже когда Владимир не поладил с князем Пожарским и на некоторое время остался без работы. У них были кое-какие накопления, а затем Гораздов нашел работу в мастерских князя Горчакова.

Анне тогда исполнилось пятнадцать. У девушки обнаружился дар магии природы, и родители отдали ее в Смольный институт.

А потом заболела ее мама.

Девушка упомянула об этом вскользь, я видел, что ей трудно говорить на эту тему. Болезнь оказалась неизлечимой, но Владимир Гораздов до последнего надеялся вылечить жену.

— Отец обращался к самым разным целителям, — сказала Анна. — К знахарям, даже к шаманам. Нужны были деньги, много денег. Отец столько не зарабатывал.

Тогда Гораздов снова вспомнил про свою давнюю мечту — создать артефакт, который усиливал магический дар. Он попытался заинтересовать этой идеей князя Горчакова, просил у него денег.

Горчаков денег дал, вот только они не помогли. Мать Анны умерла четыре года назад.

— Я тогда жила в пансионе института, — рассказала Анна. — Домой приезжала только на выходные. Но видела, что маме становится все хуже и хуже. А отец… он был сам не свой. Работал днем и ночью, словно одержимый. Все пытался создать артефакт.

— Вы тогда жили в другом доме? — спросил я. — Об этом мне рассказал Кузьма Петрович.

— Да, — кивнула Анна. — Мы очень не хотели переезжать, но пришлось.

— Так бывает, — сочувственно сказал я. — Рассказывайте дальше.

После смерти жены Гораздов совсем забросил работу в мастерских князя. Он жил только мечтой об артефакте, это превратилось в навязчивую идею. В конце концов, Горчаков был вынужден уволить Гораздова. Вернуть деньги он не требовал — понимал, что взять их Гораздову негде.

— А потом папа придумал схему, — тихо сказала Анна. — Он нашел магическое плетение, которое позволяло создать артефакт. Это было три года назад. К тому времени у нас совсем не было денег, нечем было платить даже за мою учебу. А магическое плетение, которое придумал отец, ложилось только на золото.

— И тогда вы продали дом и переехали сюда, — понял я.

— Да, — кивнула Анна. — Отец оплатил мою учебу в институте и заказал ювелиру кулон. Вот и все, на что хватило денег. Он перебивался случайными заработками, а я ничем не могла ему помочь.

— Он сделал артефакт два года назад, — задумчиво сказал я. — Но почему об этом никто не слышал? Это же грандиозное изобретение.

— Артефакт действует не сразу, — сказала Анна. — Усиление накапливается постепенно. Отец боялся, что ему никто не поверит, или схему плетения украдут. Он хотел, чтобы мой дар полностью раскрылся. Тем временем я закончила институт и устроилась секретарем к вашему отцу.

— И продолжали развивать дар? — улыбнулся я, вспомнив отцовский парк, который полностью преобразился.

— Да, — кивнула Анна.

— Месяц назад вы получили третий ранг силы. В вашем возрасте это почти немыслимо. Замечательное доказательство того, что артефакт работает. И ваш отец решил, что ждать больше нечего, верно? Он нашел заказчика.

— Да. Но дело не только в моем ранге. Но и в нашей свадьбе с Василием Игоревичем.

— Объясните, — попросил я.

— Александр Васильевич, вы же видите, как мы живем, — Анна обвела взглядом мастерскую. — Папа не хочет, чтобы я выходила замуж нищенкой. Он решил сделать артефакт до моей свадьбы и дать мне достойное приданое.