А значит, убивать своих жертв они быстро не станут, и остальных студентов всё ещё можно спасти.

— Алексей Александрович! — воскликнул вошедший в лазарет Бехтерев. — Я до глубины души удивлён и встревожен решением Саратовского ордена — позволить вам варить лекарские зе…

Увидев полностью очищенного от корок студента, Борис Валерьевич, уронил письмо на пол.

— … лья, — только и смог выдавить из себя он.

Я решил воспользоваться его шоком и тут же приступил к пояснениям.

— Местные лекари не смогли помочь этому студенту, потому что с этим заболеванием может справиться только обратный виток, — прямо сказал я. — Вы владеете этой силой, господин Бехтерев? Или, может быть, ей владеет ваш коллега?

— Нет, — медленно помотал головой он.

— Значит, без меня вы не сможете помочь этим студентам, — заключил я. — Будет печально, если будущие высшие аэроманты погибнут, а столичные лекари вернутся в Санкт-Петербург, так как не нашли способов им помочь.

— Вы что…

— Нет, Борис Валерьевич, это — не шантаж, — опередил его я. — Я отправлюсь на Мёртвое озеро через десять минут. Независимо от того, дадите вы добро на мои инновации или нет. Но я рассчитываю, что вы внемлете голосу разума.

Бехтерев озадаченно взглянул на почти что здоровую кожу пострадавшего студента, затем подобрал с пола письмо и, коротко усмехнувшись, произнёс:

— Вижу, даже будучи изгнанником, вы не потеряли задатков, коими владеет ваша семья. Хорошо, Алексей Александрович. Выезжаем сейчас же. Если сможете излечить и остальных студентов тоже — я хорошо подумаю над содержанием этого письма. Даю своё слово. Вот только боюсь, что мы могли опоздать. Этот молодой человек добрался досюда лишь сегодня утром. А его группа покинула стены Академии два дня назад.

— Уверяю вас, эта хворь сама будет поддерживать в них жизнь, пока вдоволь не напьётся, — произнёс я. — А сбежать они не могут, потому что их не выпускают эти корки. Они тверды, как камень.

Вот она — сила собранного анамнеза! Я всегда говорил, что достаточно подробно расспросить пациента — и половина диагноза уже в кармане.

Дальнейшие действия начали развиваться максимально стремительно. Мы с Бехтеревым и его помощником, не дожидаясь других Пензенских лекарей, рванули к карете. Игоря я взял с собой, поскольку был уверен, что без меня он сразу же рванёт искать того подельника Рокотова.

Алексею Бахмутову я ничего рассказывать не стал. Ректор увёл его в свой кабинет, чтобы самостоятельно уведомить о произошедшем с его дочерью. Однако я рассчитывал вернуть Соню до того, как её отец покинет стены Академии.

Нас сопровождал один из преподавателей, который и указывал путь к Мёртвому озеру.

— Ох и нехорошее же это место… — бурчал он. — Сейчас, ещё немного — и вы его с холма увидите. Его все наши грибники и охотники стараются стороной обходить. Но вы сами понимаете, мы — стихийники — всегда страдаем от любопытства! Так и манит нас этот магический очаг.

— А почему это озеро Мёртвым прозвали? — поинтересовался Игорь. — Уже были такие случаи раньше?

— Да форма у него какая-то неестественная. Будто не природа этот водоём создала. Уж больной оно ровное. Прямо-таки идеальный круг! — объяснил преподаватель академии, а затем, нахмурившись, взглянул на Игоря и спросил. — Слушайте, молодой человек, а мы с вами раньше не встречались? Такое впечатление, будто вы учились у меня когда-то давно. Вы случайно пиромантией не владеете?

Игорь только было открыл рот, чтобы ответить, но карета резко затормозила, когда дорога поднялась в холм.

— Вот оно! — воскликнул преподаватель. — Видите… Ой…

— Батюшки… — выругался кучер.

Я же пока что не знал, что их так шокировало, поскольку из моего окна озеро ещё видно не было. Мы с Бехтеревым покинули карету, поднялись на вершину холма. И нам обоим стало ясно, чему наши спутники были столь сильно удивлены.

Вместо водоёма в окружении лесов красовался огромный чёрный круг. Даже издалека мне было ясно, что вся гладь Мёртвого озера покрыта сплошной коркой из магических микроорганизмов.

— Ну что, господин Мечников, — не отрывая взгляда от горизонта, произнёс Бехтерев, — ваш обратный виток и с ЭТИМ сможет справиться?

Да… Если учесть, что обратный виток у меня пока что один, размолотить всё это озеро я точно не смогу. Да даже если бы у меня их было десять! Вряд ли лекарь с десятью обратными витками может уничтожить все микроорганизмы на расстоянии нескольких километров! Хотя отрицать это я не стану. Может, дальше сила начнёт прогрессировать в геометрической прогрессии. Правда, я до сих пор не знаю, как увеличивать могущество обратного витка. С прямым-то всё ясно — я принял клятву и теперь буду наращивать силу намного быстрее своих коллег.